這個問題,科學家己作了許多研究.結果發現,太陽是鳥兒飛行的天然指南針.白天,許多鳥兒靠太陽的方位確定方向,晚上便靠星星和月亮.在愛沙尼亞,人們把銀河叫做“鳥的河”,因為有些鳥兒在夜間飛行時不迷失方向,靠的就是閃閃發光的銀河.有的鳥,像大雁和鴿子等,能根據磁場來判定方向.另外,地上的森林、山川,次聲波等也能幫助鳥兒識別方向.

我們在觀看一些海洋題材的電影之時，經常會有因為事故而乘小皮筏在大海中漂泊的劇情，隨著劇情的發展，當看到鳥類時，就代表接近島嶼或者陸地，隨之便也會產生疑問，鳥類是靠什麼定位島嶼的。

有些人可能會認為，居住在島嶼的鳥類可能是祖先偶然發現島嶼，並在島嶼繁衍生息，世代居住在此島嶼，飛行區域僅限於島嶼周邊，所以只需要眼睛觀看就能辨別島嶼方向。這種情況雖然不能排除，但很多鳥類都有一個生存特性，就是隨著氣候變化而遷徙，冬季遷徙到其他區域越冬，來年又是怎樣準確找到原先的這座島嶼的呢，茫茫大海根本就沒有參照物，所以靠眼睛辨別方向不成立。

其實大部分鳥類是依靠地球磁場來辨別島嶼大致方向的，再以太陽、星體為參照物以及記憶印象、周邊氣味等輔助來準確定位。地球的南北磁極發出的磁力線，初始狀態幾乎是垂直於兩極的，繞地球弧度到達南北迴歸線位置時，卻又幾乎與地球平行，且緯度越高磁力越強，反之越靠近赤道磁力越弱，鳥類正是依託此磁力線感應而辨別方向角度的。

另外，鳥類也會根據太陽的方向以及夜空中的星星來仔細比對反向，換言之人類經常以北斗七星來判斷方向，而鳥類也會將太陽當做“指南針”，並且能夠隨著太陽的日出日落來及時的調整方向，鳥類甚至都清楚太陽每小時執行的經緯度數，只不過沒有人類這樣的數字概念罷了，但是鳥類心中自有自己的拓撲圖，來分析度數與方向的匹配。

當鳥類到達居住島嶼的大致範圍以後，也會以參照物來判斷島嶼準確方向，當然這僅限於靠近大陸的島嶼。如果島嶼遠離陸地，在蒼茫大海當中沒有陸地參照物，有些鳥類也會以氣味來判斷島嶼方向，尤其是小部分群居鳥類對自己種族的特殊氣味非常敏感，當到達島嶼周邊區域時，根據氣味來準確定位最終方向。