風水和相士學從先秦開始，經過秦，兩漢，魏晉的發展，在南北朝時期產生重大的發展。在古代，知識階層是最先進的階層，他們代表著統治階層。而在南北朝時期，風水和相學得到了知識階層的重視，開始形成理論化，人們能用相術找到化解災難的方法。

袁天罡出生在南北朝混戰末期，他少年時隋朝剛剛結束南北朝的混戰，一統中華，建立一個統一的國家，國家百廢待興，而這個時期少年袁天罡雖有些窮苦，但天資聰明，國家的安定給了袁天罡安心讀書的環境，他要進入知識階層只有更努力，但草根想要進入權貴階層還是有很大難度的，他只有另闢蹊徑，學些能快速進入權貴視線的知識，由於南北朝對相術的風行，到了隋朝熱度還是不減，所以相術成了他最好選擇，雖沒有名師的指點，但袁天罡還是學得有成，在隋末開始成名，唐初時到達頂峰，成為天下之主的座上賓。

為後世留下了關於相術，風水，天文的《九天玄女六壬課》、《五行相書》、《易鏡玄要》、《三世相法》、《袁天罡稱骨歌》、《太白會運逆兆通代記圖》等等幾部經典之作。為後世研究隋末唐初的文化作出積極的貢獻。

袁天罡，他的大名可謂是千古傳奇，《推背圖》《稱骨算命》在貞觀年間風頭一時無二，流傳千年的門神就是他弄出來的，由於李世民每晚做噩夢，好幾天睡不著覺，請來袁天罡作法，在知道原由後，就安排尉遲恭和秦瓊站在門外，效果非常神奇，李世民果然睡了過好覺，但也不可能一直讓兩位大將軍看門，就命畫師照著兩位大將軍畫了兩幅畫，也就有了後來的門神。

他的一身所學都是拜他族叔袁守城，一個活了八百歲的怪物，其實道家六十天算一年，也有一百二十歲了，也有說袁天罡是袁守城在八十多歲時生的親兒子，道家不好說親兒子，就胡亂按了個名頭。聽說袁守城算出了長孫皇后的死期，算出大唐會存在多少年。