大家都知道美國的三代航母都使用核動力裝置，法國的戴高樂號也使用核動力裝置。也許很多人就會問，那大型水面戰艦有沒有使用核動力裝置的呢？答案是肯定的。在一些大型水面戰艦上呢，在目前還保留有核動力裝置的最典型的是美國的。 　裝有核動力裝置、以核動力裝置為主動力裝置的艦船便是核動力艦船。在核動力艦船上，以反應堆核燃料代替普通燃料，利用核能來推進艦船行駛，核燃料在核動力裝置的反應堆中產生裂變反應，釋放巨大能量，被不斷迴圈的冷卻水吸收，使之變為蒸汽來驅動蒸汽機執行。 　　大家都知道美國的三代航母都使用核動力裝置，法國的戴高樂號也使用核動力裝置。也許很多人就會問，那大型水面戰艦有沒有使用核動力裝置的呢？答案是肯定的。在一些大型水面戰艦上呢，在目前還保留有核動力裝置的最典型的是美國的。美國實際上從上個世紀六十年代初開始就研製了一款噸位比較大的，1.75萬噸的，名字叫長灘號的核動力巡洋艦，同時研製出另一款噸位大約是8500噸左右的班布里奇號驅逐艦，這兩款大型水面戰艦都採用核動力裝置。只不過前者是採用C1W反應堆，而後者採用D2G反應堆。這兩個反應堆呢，它的功率和維護保養的時間當然不一樣，在美國海軍和世界海軍史上都留下了一段佳話。 　　1964年8月到10月，長灘號核動力巡洋艦和班布里奇號驅逐艦兩艘大型水面戰艦陪伴著企業號航母，進行了環球的航行。企業號航母是美國曆史上也是世界上第一艘核動力航母。 　　在3個月的時間，企業號航母在兩艘大型戰艦的陪伴下完成了海上的環球航行，一時間風光無限，引來各國的豔羨，這次的環球航行也驗證了核動力裝置具有強大的續航能力。當然後來美國在大型水面戰艦上使用核動力裝置基本上就沒有了，但是另一個當時的海上強國蘇聯。也造了更大型的核動力水面戰艦，最典型的就是基洛夫級。基洛夫級核動力巡洋艦的滿載排水量2.5萬噸左右，但是它上頭裝了將近有400枚各型導彈，所以它無論是航行力或者是導彈的打擊威力，在當時世界上乃至迄今它的作戰威力和續航能力還都是比較強的。 　　將核能用於艦艇動力系統的想法是在發現核分裂後不久被提出來的。然而，當美國致力於核武器開發後，將核能用於動力的計劃就暫且擱置了，真正將核能用於艦船動力的研究是從二戰後開始。被稱為“核潛艇之父”的美國海軍上將海曼·喬治·里科弗為之做出了巨大貢獻。核動力裝置將熱源置於裝置以外，從這點上看可以將其稱為外燃動力，從原理上說與以往的蒸氣燃汽輪機並無本質區別，只不過是用鈾代替了煤炭或柴油，用核反應堆代替了蒸汽鍋爐。

目前核動力除航母以外還用於破冰船，中國目前也在實施核動力破冰船計劃，還有移動發電平臺。美國70年代也將核動力應用於巡洋艦，但是經過試執行消費比不高，維護成本大，果斷放棄，蘇聯遺孤基洛夫，目標配合航母遠洋巡航保護核潛艇，最終還是因成本高，無法形成規模，屬於戰略投資失敗專案。