科學家發現了人類為什麼會說話

　　早報訊 據最新的《自然》雜誌報道，20萬年前發生在一個基因上的兩次關鍵性變異可能與人類語言的產生有關。這項研究是由德國萊比錫馬普人類演化研究所的科學家斯萬特·帕博和他的同事共同完成的。研究結果表明，變異基因賦予人類祖先更高水平的控制嘴和喉嚨肌肉的能力，從而使他們能夠發出更豐富、更多變的聲音，為語言的產生打下了良好的基礎。

　　口語能力由基因決定

　　這個名為FOXP2的基因存在於所有哺乳動物體內。而該基因的變異使人類能夠在語言能力上區別於黑猩猩。FOXP2基因關鍵的片斷上共有715個分子。其中，老鼠只有3個分子和人類不一樣，黑猩猩則更少，才2個。別小看這極其微小的差別，它卻產生了深遠的影響。

　　基因掌握著蛋白質形成的“密碼”，而蛋白質是生物體中一切運動的槓桿和傳動裝置。FOXP2基因上的變異明顯改變了相關蛋白質的形態，因此，某種程度上使得人腦中控制臉部、喉嚨運動的部分能夠接受更為複雜的資訊。雖然科學家迄今還不清楚FOXP2基因究竟在人體內扮演什麼樣的角色，但這一點足以說明它和某些重要的功能有密切聯絡，譬如說，胎兒腦部的發育。

　　在英國，科學家觀察了16個人的FOXP2基因情況。其中，有15人來自同一個大家庭，他們都有不同程度的語言能力缺陷。結果發現，這15人都遺傳了有缺陷的FOXP2基因。這表明，一個正常的FOXP2基因對人們的口語能力至關重要。

　　變異基因讓人類說話

　　《自然》的文章中列舉了一系列的事實，來證明該基因的變異發生在人類進化史的近期，並迅速蔓延開來。大約經過500到1000代人，或者說在1萬到2萬年間，變異的基因完全替代了人類體內原始的基因。

　　而德國科學家們指出，這種變異正好發生在20萬年前解剖學意義上的現代人出現的時候，之後，現代人就取代了原始祖先，並排擠掉其他原始的競爭對手，主宰了地球。

　　基因的變異在自然界中非常普遍。它主要是由於細胞的複製機制出了問題而引起的。大多數的變異是有害無益的，但也有意外的情況。這種“偶爾的意外”因為它的先進性而得以在人類進化中迅速傳播。FOXP2就是例證之一。

　　科學家的下一項工作就是進行動物實驗，主角很可能是老鼠。研究人員會把變異的人類FOXP2基因植入老鼠體內，然後觀察它們大腦結構和行為的變化。雖然老鼠被認為缺少產生語言的其他必要前提，但只有微小變異的老鼠大腦結構仍舊可以證明FOXP2的作用。（特約供稿葉興）

20萬年前我們開始說話? 大約600萬一’700萬年前,人和猩猩從共同的祖先演變而來.其中,現代智人在染色體的基因構造上與大猩猩或黑猩猩等靈長目動物約有98％的相同,甚至許多地方連排列順序也都完全一致,但在演化過程中,