1983年，奧地利的格洛克公司應軍方的要求研製成功了一種獨特的9毫米手槍。這種手槍採用合成材料的套簡座，結構簡單，重量輕，名為格洛克17型手槍。

如今，這種槍已在世界上50多個國家的軍隊和警察中使用，其中僅美國警察裝備的格洛克手槍就佔總數的40%。

該槍的主要特點是重量輕。該槍大量採用工程塑膠，是當今世界上採用塑膠件最多的手槍，其次是是萬無一失的保險機構。

該槍的套座和套筒上沒有常規的手動保險機柄，射擊前不必要去專門開啟保險，利於快速出擊其火力持續力好，該槍配備有17或19發大容量彈匣，並且每支槍均配有一個快速裝彈器。

格洛克17式手槍配有普通的固定準星和缺口式照門，在準星和缺口照門上有大的氚發光點，用於夜間射擊。17L式的照門可調，無夜視裝置。

格洛克 18的前身是格洛克 17型手槍，兩者大小和外形相似，因此有些使用者稱“甚至不用更換槍套”。

格洛克 18型9毫米全自動手槍完全繼承格洛克 17型的諸多優點，還具有自動射擊功能。

格洛克系列手槍的設計師蓋斯頓·格洛克是一名精通工程塑膠的機械工程師，所以他在格洛克 17型上面大膽的採用了大量的工程塑膠。但格洛克 17型金屬材料仍佔手槍總重量的80%，手槍滑套、槍管、撞針、擊發機組、彈簧、插銷仍是鍛鋼製成。

格洛克18經歷了三次修正版本，最新的版本稱為第三代格洛克18。1999年開始，新推出的格洛克18在套筒下前方設有導軌，以安裝各種戰術配件。另外亦在握把上有手指凹槽。

在美國，格洛克18只提供給執法部門，並對應格洛克17的17/19[2]發標準彈匣，亦有31/33/100發的大容量彈匣，但大容量彈匣不太普及。民間有小量格洛克18依國家武器管制法私下擁有。

格洛克 18型全自動手槍最適合狹窄空間的操作，像走廊或住所內，這些場所往往當使用衝鋒槍或突擊步槍時會受到侷限。而使用格洛克 18型則能用單手進行精確射擊，從而提供有效火力，使己方能夠在緊急情形下自衛。

格洛克 18型雖然售價較貴，由於威力較大，因此只提供給特種部隊、反恐特警組(SWAT)或其它軍事部門。同時該槍還採用特殊設計，格洛克 18型全自動手槍的零件不能與其它格洛克型手槍互換，以免被濫用。