鄭和！

據說，明朝的三保太監鄭和七次下西洋，組建了當時世界上最大規模的船隊，並率數萬將士，名義上是經商貿易，實質是尋找失蹤的小皇帝建文帝。 在長年的航海過程中，許多將士因海上生活單調枯燥和思鄉之苦，精神萎迷不振，甚至積鬱成疾。 鄭和看了非常著急，擔心長此下去，後果不堪設想。他認為必須要製作一種新的娛樂工具，給將士們解除煩悶，這種娛樂工具既要製作簡便，又要讓廣大士兵都能學會，最好能容納兩個以上的人同時參與。 經過冥思苦想，鄭和終於想到就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再製定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。 在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。比如：紅“中”代表中原大地，迎合將士們的思鄉之情，由於中國的帝王一向偏愛紅色基調，故特意將“中”字設定成紅色。 因為航海的目的名義上是經商，故竹牌刻上“發”字，以迎合大家的發財心理，發多少財？“一萬”、“二萬”、“三萬”……“九萬”。

由於航海中受食品來源製作條件的限制，將士們的日常主食是烙制的圓形大餅，吃多少餅？“一餅”、“二餅”、“三餅”……“九餅”。 遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？“一條”、“二條”、“三條”……“九條”。 船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設定了“白皮”。

鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關心的是風向，故竹牌刻了“東”、“南”、“西”、“北”風。 長年的海上航行，人們感受最深切的是季節冷暖的變化，乾脆就刻上“春桃”、“秋菊”、“夏荷”、“冬梅”四朵花來代表一年四季，儘管後來竹牌上的圖案發生了變化，但“花”的叫法仍然沒變。 鄭和發明的這種新式竹牌娛樂工具，不像“圍棋”、“象棋”那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。將士們萎迷不振的狀況也隨之一掃而光，鄭和也為終於找到了排遣將士們鬱悶和思鄉煩惱的途徑而開心。 後來一些將士們向鄭和反映：這種竹牌太好玩了，大家都非常喜愛，將士們一玩起來就精神麻木、如痴如醉，不僅樂不思鄉，而且有時連飯都忘了吃。但大家都把玩這種遊戲叫打“竹牌”，名稱不太雅觀，還是請主帥另賜一個名字吧？鄭和想了想回答：既然這種遊戲能夠麻痺將士們的精神，那就叫做“麻將”好了。 從此，“麻將”的名字就產生了，而且由海上傳到陸地，打法也不斷花樣翻新，逐漸成為華人的主要娛樂工具。 應該說，當初鄭和發明“麻將”有其積極意義，在解決海上航行的寂寞和孤獨方面功不可沒。

如果不加上賭博色彩，麻將不可能成為非物質文化遺產，因為它是時代的產物，只能作為一種人們消遣娛樂的一種方式。以上僅代表個人觀點。

麻將是哪年發明的？我不知道，但我認為可以評為非物質文化遺產加以保護，這是中國百姓喜聞樂見的娛樂活動，我們不能因噎廢食。