火星是八大行星之一，按照距離太陽由近及遠的次序為第四顆。肉眼看去，火星是一顆引人注目的火紅色星，它緩慢地穿行於眾星之間，在地球上看，它時而順行時而逆行，而且亮度也常有變化，最暗時視星等為+1.5，最亮時比天狼星還亮得多，達到-2.9。由於火星熒熒如火，亮度經常變化，位置也不固定，所以中國古代稱火星為“熒惑”。而在古羅馬神話中，則把火星比喻為身披盔甲渾身是血的戰神“瑪爾斯”。在希臘神話中，火星同樣被看做是戰神“阿瑞斯”。

火星表面的土壤中含有大量氧化鐵，由於長期受紫外線的照射，鐵就生成了一層紅色和黃色的氧化物。誇張一點說，火星就像一個生滿了鏽的世界。由於火星距離太陽比較遠，所接收到的太陽輻射能只有地球的43％，因而地面平均溫度大約比地球低30多攝氏度，晝夜溫差可達上百攝氏度。在火星赤道附近，最高溫度可達20℃左右。火星上也存在大氣。其主要成份是二氧化碳，約佔95％，還有極少量的一氧化碳和水汽。

火星比地球小，赤道半徑為3395公里，是地球的一半， 體積不到地球的1/6，質量僅是地球的1/10。火星的內部和地球一樣，也有核、幔、殼的結構。

火星的自轉和地球十分相似，自轉一週為24小時37分22.6秒。火星上的一晝夜比地球上的一晝夜稍長一點。火星公轉一週約為687天，火星的一年約等於地球的兩年。

火星有兩個衛星。靠近火星的一個叫火衛一，較遠的一個叫火衛二。由於火星在希臘神話中被看做是戰神阿瑞斯，所以天文學家以阿瑞斯的兩個兒子——福波斯和德瑞斯命名它的兩顆衛星。