張獻忠字秉忠，外號黃虎，陝西定邊人。出身貧苦，自小聰明倔強，打小跟著父親販賣紅棗，做小生意謀生。長大後當過捕快，後又至延綏鎮從軍，性情剛烈，好打抱不平。崇禎年間聚眾造反，屢降屢叛，反覆無常。1640年進兵四川，1644年在成都稱帝，建立了大西政權。1646年張獻忠引兵於西充之鳳凰山與南下的清軍決戰，中流矢而亡。

張獻忠北上抗清之際為免軍中拖累，盡殺隨軍婦女，他自已以身做則，盡殺其妻妾，有一幼子亦殺之。他對孫可望說：吾一英雄不可留一幼子為人所擒，汝終為世子矣。明三百年正統，未必遽絕，吾死，爾急歸明，毋為不義。為大西軍日後聯明抗清定下了基調。

曾同大西軍作戰的明人費密作《荒書》言：獻忠盡屠川西，川北州縣，以人手為功。凡賊驗功之處，聚手如山，焚之，指節之骨散棄滿野。

明史稱：張獻忠一日不殺人，軏悒悒不樂。

如此殘暴之人，亙古少見，張獻忠乃數百年未見之煞星，魔頭。

不為人知的張獻忠（一）——張獻忠對西方傳教士的態度。

張獻忠出生於陝西省定邊縣，當過延安府捕快，做過延綏鎮邊兵，在明末農民大起義的浪潮中，留下了濃墨重彩的一筆。根據有限的歷史資料，張獻忠和西方傳教士的接觸是比較少的，在成都建立相對穩定的大西政權以後，才和到四川宣教的耶穌會士利類思（義大利人）、安文思（葡萄牙人）等西方人士有了交往，他多次向傳教士索取天文書和算學書，對西方的科學技術非常關注，還委派傳教士用紅銅製造天球、地球、日晷各一座，造成後視若珍寶，排列在宮中大殿。張獻忠勤而好學，向傳教士詢問西學和西方各國政治制度、風俗人情以及天主教義，表現了他寬闊的胸懷和雍容的態度。更加難能可貴的是，張獻忠反對在中國傳播天主教，他對傳教士說“吾深知爾等之教，活而且聖。惟一天主真神，應受朝拜，爾等當朝拜之。然當在歐洲朝拜之。因我等生於中國，亦有我等之敬禮，謹當守之。爾等之天主亦願在爾歐洲享受敬禮，因彼處有多數人敬之故也。天主不願意在中國受敬禮，亦不令人尊之敬之，因此地之人心錮閉，隨從其祖宗之教故也。是以爾等教律緊要諸書，爾等宜儲存之，並耐心等候吾將全國平服後，即當送爾等還鄉。彼時煩爾等多遣天文學士及天文諸書惠寄來華”。在一個被滿清和漢族地主勢力敵視、一個出身最底層的農民領袖身上，竟然有這樣卓然不凡的遠見卓識，實在讓人佩服。張獻忠對傳教士帶來的科學技術極感興趣、又很尊重，但對他們不遠萬里來華的真實目的卻洞若觀火，“謂其借傳教之名，暗行其私意，偵探中國底蘊，報知外國”，從後來西方傳教士在傳教之外，大肆收集中國政治、軍事、經濟、地理、民情等大量情報來看、從清末西方傳教士所發揮的作用來看，張獻忠的認識既深刻、又超前，既守本、又開明，比較滿清政府的態度，更見張獻忠的可貴之處了。