乾隆生於1711年，華盛頓生於1732年，確屬同一時代之人。但他們給人的印象，前者仍是古代帝王，後者已是現代政治家。
這真是一件讓人非常感慨的事情。
弘曆登基於1735年，1796年禪位後，又當太上皇三年，至1799年死去，前後總共掌權63年。
這半個多世紀，有人稱之為“乾隆盛世”。
與他同時期的外國君主，主要有普魯士的腓特烈大帝（1740—1786年在位）、英國的喬治三世（1760—1820年在位），及法國的路易十六（1774—1791年在位）等，他們或者帶領國家走向強盛，或者被民眾推翻。
民國學者李劍農曾總結18世紀後半期中歐美的特點。他說：
“這個時期，在中國是清朝的最盛時期（但已有衰兆），在西方是政治、經濟思想及國際情勢發生極大變化的時期。”
在歐美，“有了那種蒸汽機和其他思想學術上不斷的新發展作推進器，民權自由的勢力，不久也要瀰漫全歐……”
在中國，一方面科學落後，一方面建起了“最完密的君主專制”。
具體來說，所謂“乾隆盛世”期間，中國和歐美髮生的主要大事，大致可歸為幾類：
由上表可以看到，中國在軍事方面的建樹不次於英國，弘曆所謂“十全武功”中的平定準噶爾、大小金川等役，使中央王朝實際控制的領土面積大為增加，奠定了現代中國版圖。此一時期，英國也透過一系列戰爭，戰勝法國，奪得加拿大、印度等地，開始成為日不落帝國。
在政治、經濟（科技）、文化三個方面，中國則走上了完全不同於近代列強的道路。
政治上，中國保持君主專制政體，經過修訂的《欽定大清律例》依然是一部古代刑法，罪名及刑罰更加精細，也更為殘酷（僅涉及死刑的罪名就有736種）。歐美列強中，不僅出現了君主立憲政體，還誕生了共和國。革命後，美國、法國透過制定現代憲法，確立了現代國家體制。
經濟（科技）方面，中國繼承了古代已有的科技成果，繼續使用水轉大紡車等，沒能在此基礎上更進一步。在歐美，珍妮紡織機、蒸汽機的發明，改變了整個社會的面貌。
圖：博物館中的水轉大紡車
中國素以文化先進為傲。不過，乾隆時期的著名學者們，如戴震等，僅將科學精神應用在考據中，未能產生任何新思想。同期，歐洲正在經歷啟蒙運動，《國富論》《論法的精神》等著作的思想影響至今。
也就是說，弘曆統治下的中國，還保持著傳統的政治秩序和社會文化風貌。同期的歐美，則正在全面發生鉅變。
參考資料：李劍農：《中國近百年政治史》，上海人民出版社2014年；陳會穎編著《中外歷史對比年表》，中華書局2016年；李伯重：《水轉大紡車及其歷史命運—兼論明清中國何以未能發生工業革命》等。
乾隆生於1711年，華盛頓生於1732年，確屬同一時代之人。但他們給人的印象，前者仍是古代帝王，後者已是現代政治家。
這真是一件讓人非常感慨的事情。
弘曆登基於1735年，1796年禪位後，又當太上皇三年，至1799年死去，前後總共掌權63年。
這半個多世紀，有人稱之為“乾隆盛世”。
與他同時期的外國君主，主要有普魯士的腓特烈大帝（1740—1786年在位）、英國的喬治三世（1760—1820年在位），及法國的路易十六（1774—1791年在位）等，他們或者帶領國家走向強盛，或者被民眾推翻。
民國學者李劍農曾總結18世紀後半期中歐美的特點。他說：
“這個時期，在中國是清朝的最盛時期（但已有衰兆），在西方是政治、經濟思想及國際情勢發生極大變化的時期。”
在歐美，“有了那種蒸汽機和其他思想學術上不斷的新發展作推進器，民權自由的勢力，不久也要瀰漫全歐……”
在中國，一方面科學落後，一方面建起了“最完密的君主專制”。
具體來說，所謂“乾隆盛世”期間，中國和歐美髮生的主要大事，大致可歸為幾類：
由上表可以看到，中國在軍事方面的建樹不次於英國，弘曆所謂“十全武功”中的平定準噶爾、大小金川等役，使中央王朝實際控制的領土面積大為增加，奠定了現代中國版圖。此一時期，英國也透過一系列戰爭，戰勝法國，奪得加拿大、印度等地，開始成為日不落帝國。
在政治、經濟（科技）、文化三個方面，中國則走上了完全不同於近代列強的道路。
政治上，中國保持君主專制政體，經過修訂的《欽定大清律例》依然是一部古代刑法，罪名及刑罰更加精細，也更為殘酷（僅涉及死刑的罪名就有736種）。歐美列強中，不僅出現了君主立憲政體，還誕生了共和國。革命後，美國、法國透過制定現代憲法，確立了現代國家體制。
經濟（科技）方面，中國繼承了古代已有的科技成果，繼續使用水轉大紡車等，沒能在此基礎上更進一步。在歐美，珍妮紡織機、蒸汽機的發明，改變了整個社會的面貌。
圖：博物館中的水轉大紡車
中國素以文化先進為傲。不過，乾隆時期的著名學者們，如戴震等，僅將科學精神應用在考據中，未能產生任何新思想。同期，歐洲正在經歷啟蒙運動，《國富論》《論法的精神》等著作的思想影響至今。
也就是說，弘曆統治下的中國，還保持著傳統的政治秩序和社會文化風貌。同期的歐美，則正在全面發生鉅變。
參考資料：李劍農：《中國近百年政治史》，上海人民出版社2014年；陳會穎編著《中外歷史對比年表》，中華書局2016年；李伯重：《水轉大紡車及其歷史命運—兼論明清中國何以未能發生工業革命》等。