最早的時候，西北太平洋上的颱風是沒有統一的命名的。不同的國家和地區對同一個熱帶氣旋，叫法不一樣。

比如中國，稱呼是年代+順序號，還依稀記得小時候的9608颱風從東南沿海一直影響到華北太行山沿線，導致4600多萬人受災。而美國的聯合颱風警報中心則叫他賀伯。

為了避免命名混亂的情況，1997年在香港舉行的世界氣象組織颱風委員會第30屆年會決定，對西北太平洋和南海的熱帶氣旋，進行統一的命名。並從2000年1月1日起實行。

具體的命名辦法是，由世界氣象組織亞太區的11個成員國和3個地區，各提供10個名字，共140個，組成颱風命名錶，進行迴圈使用。

另外中央氣象臺和香港天文臺，澳門地球物理暨氣象局，還統一了中文譯名。

例如“山竹”就是由泰國提供的名稱，指的是一種水果。

值得注意的是，山竹其實是一個替補隊員，2006年，泰國提供名字的“榴蓮”颱風重創菲律賓。所以菲律賓提請颱風委員會，請求除名。並在下一次颱風委員會會議上予以確認。之後，泰國提供了“山竹”這個替補名字。

這也是颱風的一個除名機制。當某個颱風造成了特別重大的災害或人員傷亡時，颱風委員會成員可以申請將該颱風名字，從命名錶中刪去，並由相關成員進行增補。

目前颱風的命名工作，是由日本氣象廳東京颱風中心負責，當日本氣象廳確認西北太平洋或者南海熱帶氣旋加強為熱帶風暴級別時，會根據命名錶，給予名稱，並給出一個四位數字編號，年份+編碼。