美國的監獄大多數是盈利機構，由私人承包。當罪犯的歲數達到一定程度時，監獄不願意承擔費用了，又對社會形不成威脅的時候，也就給假釋了。

美國法律裡的終身監禁與英國的終身監禁並不一樣，如果案件本身影響極壞或泯滅人性會在判決後加上一句：並不得假釋！這樣你就沒法透過上訴或假釋減去刑期了。

美國被判終身監禁要求犯人必須服刑終身，不能適用假釋，但允許減刑或赦免，比如有重大立功表現。 終身監禁是美國刑法中監禁刑的一種。即把犯罪人監禁終身，限制其人身自由直到死亡的刑罰。適用於較嚴重犯罪。理論上罪犯需在監獄被關押終身，但實踐中通常被假釋、減刑或赦免。終身監禁是僅次於死刑的刑罰，在美國已廢除死刑的州則成為最高等級的刑罰。它適用於謀殺罪等嚴重的犯罪。美國有的州的刑法規定終身監禁適用於A級重罪。 終身監禁具有較長時間隔離罪犯的功能，可以更好保護社會。但長期監禁給罪犯精神、肉體都帶來較大損害。因此在西方國家關於終身監禁的存廢一直存在爭論。從“終身監禁”的立法技術來看，存在一定缺陷。死緩考驗期結束後可能減為無期徒刑或二十年年有期徒刑，若有重大立功減為二十五年有期徒刑，這樣“終身監禁”就會失效。在法律實務界看來，檢舉貪腐下屬等情形都可以成立重大立功，因此“終身監禁”的威懾力還是有限的。