改革歷來是艱難的，觸動人的利益比觸及靈魂更難，宋朝王安石的變法影響很大，涉及到社會的方方面面，而在這之前，范仲淹和歐陽修的不懈努力，為王安石變法打下了堅實的基礎。

公元1043年，宋仁宗趙禎面對內外困局，在改革呼聲的推動下，任命范仲淹為參知政事；富弼、韓琦為樞密副使；歐陽修為諫官。

“欲更天下弊事”，開始實行改革。

范仲淹在韓琦、富弼、歐陽修等人的支援下，綜合自己多年來的改革思想，於當年九月寫成 《答手詔條陳十事》，呈給趙禎，作為他改革的基本方案。

方案的內容包括：考核官吏，整 頓吏治；懲辦貪汙，裁汰冗官；改革科舉，選拔人才；提倡農桑，減輕徭役；發展軍屯，加強國防等等。

隨後，宋朝進行了政治、經濟和軍事三方面的改革，時稱“慶曆新政”。

在政治上，范仲淹主張嚴格考核各級官吏，限制特權勢力。

在經濟上，為了挽救財政危機，范仲淹主張“勸課農桑，減輕徭役“以寬民力”。

在軍事上，范仲淹主張“兵在於民，且耕且戰”和“擇將於伍”。

慶曆新政失敗後，宋朝嚴重的階級矛盾和民族矛盾並未緩和，積貧積弱的局面仍在向前發展，朝廷內外危機四伏，因而要求改革的呼聲在一度沉寂之後，很快又高漲起來。