慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。1852年入宮，賜號蘭貴人（清史稿記載懿貴人），次年晉封懿嬪；1856年生皇長子愛新覺羅·載淳（同治帝），晉封懿妃，次年晉封懿貴妃；1861年咸豐帝駕崩後，與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，上徽號慈禧；後聯合慈安太后（即孝貞）、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權。1873年兩宮太后捲簾歸政。1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權；1889年歸政於光緒，退隱頤和園；1898年，戊戌變法中帝黨密謀圍園殺後，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變後，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。1908年，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀做為新帝，即日尊為太皇太后，次日17點（未正三刻）在儀鸞殿去世，葬於菩陀峪定東陵。

透過選秀入宮的。

清朝咸豐二年，即公元1852年，皇太后為咸豐皇帝挑選秀女。經過層層遴選，17歲的那拉氏幸運地被選中了。於是，她走進了日思夜想的北京紫禁城。進宮後，那拉氏被選為貴人。宮中人稱“蘭貴人”。

三個月後，蘭貴人入住長春宮。這長春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內則”四個遒勁有力的大字，似在告誡後宮妃嬪要嚴格遵照祖宗家法行事，謹慎地規範自己的一切言行。在有清一代，對後宮的妃嬪制定了嚴格的等級限制：自皇后以下的妃嬪共分七級，第一級是皇貴妃，第二級是貴妃，第三級是妃，第四級是嬪，第五級是貴人，第六級是常在，第七級是答應。以上統稱內廷主位。

當時，慈禧只被封為貴人，是第五級的嬪妃。可以說，她在後宮的嬪妃中，品級低下，身份卑微。慈禧對她這個地位，自然很不滿意。然而，僅僅過了兩年的時間，她就被晉封為懿嬪；再過了兩年，她被晉封為懿妃；又過了一年，她被晉封為懿貴妃。也就是說，只經過短短五年的時間．慈禧便由第五級的蘭貴人躍升為第二級的懿貴妃了。此時，年僅22歲的慈禧已經成為僅次於皇后的後宮女主人了。