虎牢關三英戰呂布是在民間廣為流傳的三國故事，和《三國演義》不同的是，史載諸侯起兵討伐董卓只有13路人馬，公孫瓚等其它5路並沒有前來。據《三國志～袁紹傳》記載，“瓚入冀州，以討卓為名，內欲襲馥”就是說當時公孫瓚只是打著討伐董卓的旗號實際去攻打韓馥去了，而劉備要在一年後才投靠公孫瓚，諸侯會盟時不可能出現在戰場上，關，張也同樣。

另外，據《三國志》，《呂布傳》，《董卓傳》，《關羽傳》等都沒有關於“虎牢關三英戰呂布”的隻字片語。

“三英戰呂布”的情節也不是羅貫中一手杜撰出來的，早在宋代話本到金元雜劇，“三英戰呂布”都是比較重要的情節，可見這個橋段在民間早已流傳，並且越傳越真，在河南滎陽縣汜水鎮虎牢關遺址還居然有為紀念“三英戰呂布”而建的“三義廟”。

元代的《三分事略》和《三國志平話》內容基本相同，都為後來的《三國演義》奠定了故事基礎，其中“三英戰呂布”也都是重頭戲：曹操招集十八路諸侯討董卓，路過平原縣邀劉備加入，來到虎牢關，正逢呂布大敗諸將，張飛請戰先拍馬而上，不分勝負，關羽再輪刀助戰，最後劉備也持雙股劍加入，呂布大敗，退回關內。第二天呂布又來挑戰，張飛與其又大戰60回合，呂布不敵，堅閉不出。

金元時期出現了大量的三國戲，據載光元雜劇就有60多種，他們都取材於史書，傳說，評話，在經過戲曲家的再創作，故事更加形象生動，而其中更有專門講“三英戰呂布”的劇本，把這段本來子虛烏有的事編排得更加熱鬧生動。

三國故事開始從民間流傳，大眾都把仁義厚德的劉備做為漢室正統，把曹操看做篡權奸臣而“擁劉反曹”。到了宋金元時期這種已漢室為正統的思想猶為嚴重，這裡有當時不可挑明的民族情緒，漢人的政權失落，遵循孔孟之道計程車子沒有了上升通道，沒有了社會地位，唐詩宋詞變都成了喧囂的戲曲雜劇，而劇情的演化設計自然成了寄託情緒傾向的地方。

因此，為了褒揚劉氏集團，在《三國演義》第一個高潮時，虛構了“三英戰呂布”的故事，來凸現劉，關，張的英雄氣概，充分地讓三人一展雄風。而羅貫中繼承了民間一貫的“擁劉反曹”的基本思想，以蜀漢為正統，他也毫不猶豫地採用了這個民間虛構的故事，不惜筆墨地成就三英美名。

借“三英戰呂布”，渲染劉關張“身捨己救蒼生”的大義精神。

眾所周知，“三英戰呂布”是《三國演義》中虛構情節，正史中並未記載。

“三英戰呂布”之前，羅貫中先描述呂布敗十八路諸侯數位名將，公孫瓚也不是他的敵手，藉此表現呂布天下無敵，和當時戰勢情急，如果呂布趁機率兵掩殺，十八路諸侯必大敗。

雖然劉關張當時是無名小輩，但面對呂布毫不畏懼，力圖匡扶漢室，“身捨己救蒼生”，渲染劉關張的“忠義仁勇”精神。

儘管“三打一”有失武德，但在除暴安良面前，均是小節。

最後，“三英戰呂布”中，羅貫中將劉關張寫的勇猛無比，也正是起到強調劉關張三人“身捨己救蒼生”的目的。

三英戰呂布，《三國演義》中描述的是在十八路諸侯討伐董卓時，劉備關羽張飛三人大戰呂布的情景。明明是是三個人打一個，以多打少，卻為何要把這三個人描述的那麼英雄呢？

首先我們看一下先前對於呂布的描述：人中呂布，馬中赤兔，拋開歷史上真是的呂布不說，《演義》中羅貫中是將騎著赤兔馬的呂布作為武力第一人來描寫的。虎牢關前，呂布連敗八路諸侯多員大將，比如說白馬義從的公孫瓚，孔融部將武安國，王匡部將方悅，都不過是十餘回合的事情。雖然呂布的對手不是那麼有名，但是敢孤身一人獨戰十八路諸侯，說明呂布對於自己的武力有著絕對的信心，這也符合《演義》對他武力天下第一人的定義。

再看劉關張三人大戰呂布：先是張飛獨戰呂布，張飛精神抖擻，戰了五十回合，不分勝負；關羽見狀，擔心張飛吃虧，策馬來攻，三人戰成一團，三十回合戰不倒呂布；隨後劉備也加入戰團，只見這三個圍住呂布，轉燈兒搬廝殺，八路人馬都看得呆了。由此可見，三英戰呂布，諸侯是打內心佩服的，不然也不會看呆。張飛能獨戰呂布五十餘回合不分勝負，充分說名張飛的實力，而關羽實力在不張飛之下，至於劉備可能就是個打醬油的。

因此這一戰，張飛和關羽的知名度就打響了。而且三英戰呂布，也是劉關張第一次在諸侯面前展示了自己實力，從此揚名天下，開啟了爭霸天下的的征途。

要知道在羅貫中筆下的呂布可是天下第一猛將，於虎牢關下手持方天畫戟，坐下赤兔馬，頭戴金冠叫陣十八路諸侯而且陣斬多員大將這樣一個形象。他一個人就擋住了十八路諸侯的幾十萬大軍。

試問這樣一個超級無敵大反派boss，誰能戰勝之，當然是我們仁德愛民、忠義無雙、勇冠三軍的主角三兄弟咯。要知道，這是羅貫中精心設定的主角出場方式。要不就憑劉備三兄弟的名氣在當時是完全擺不上臺面的。

作為主角，當然要有主角光環了，所以很不幸呂布就成了一個背景帝，哪怕是呂布前期被渲染的多麼厲害，多麼的非人類。在主角面前，依然要失敗。而透過三英戰呂布這個橋段，成功的讓劉備三兄弟揚名天下，也為後續的故事埋下了伏筆。而我們讀者也在閱讀這段故事中對於劉備三兄弟的形象有了更深刻的認識。

所以說嘛，三英戰呂布的側重點是劉備、關羽、張飛三個英雄好漢。而前期之所以那麼渲染呂布也是為了給主角三個做鋪墊。要不然三個打一個，而且還是勉強勝之，那豈不是說明劉備三兄弟很無能。

三英戰呂布是作者羅貫中寫書的一種襯托，即體現了呂布的悍勇無敵，又讚頌張飛，關羽武藝超群，同時表達了劉關張三人結義情懷。注:電視劇三國[演義中呂布在徐州時，長山趙雲在劉備身邊，為什麼不安排趙子龍與呂布大戰一場呢？誰是第一呢？卻在長板坡救少主阿斗中體現長勝將軍而排列第二呢？不在說了，來大集了。