範丹，（112—185）亦作“範冉”。經學家，東漢名士，中國古代廉吏典範。字史雲，諡曰貞節先生，陳留外黃（今河南杞縣東北）人。馬融弟子。通曉五經，尤其精通《周易》和《尚書》，善於依據《周易》之卦爻辭來占卜。性格狷急，不能從俗。後遭遇黨錮十餘年，中平二年（185年）卒，大將軍何進派人弔唁，諡號為“貞節先生”。《後漢書》卷八十一有記載：範冉字史雲，少為縣小吏。桓帝時，以冉為萊蕪長，遭母憂，不到官。後欲以為侍御史，因遁身逃命於梁、沛之間，徒行敝服，賣卜於市。遭黨人禁錮，遂推鹿車，載妻子，捃拾自資，或寓息客廬，或依棲樹蔭。如此十餘年，乃結草廬而居焉。所止單陋，有時糧粒盡，窮居自苦，言貌無改，閭里歌之曰：“甑中生塵範史雲，釜中生魚範萊蕪。”範冉終生安守貧窮，生活雖苦，但精神愉悅，無災無難。從他的事蹟看，一方面是身處亂世，樹立高潔品性以自保。史載範冉喜歡違背世俗常情，與眾不同，“好違時絕俗，激詭之行”。言談舉止常有舉世皆濁我獨清之感。從他對身後事的安排就可以管窺一二。中平二年（185年），範冉在家中逝世，時年74歲。範冉臨死前對兒子囑咐：“我生活在昏亂的時代，碰到邪淫奢侈的習俗，我生沒有匡世濟時，我死後怎麼能與這世俗同流合汙？！我死了就直接放入棺材之中，入殮時只要穿著平時的衣服，衣服足夠覆蓋我的身體，棺材足夠放入我的身體即可。斂畢便穿，穿畢便埋。墳前祭奠時，用乾飯冷水就行，不要浪費。墳墓也不要修的太深、太高，足夠埋下棺木即可。這世上知道我心意的人，只有李子堅（李固）、王子炳（王奐）二人，可惜如今他們都不在了，我的後事就只能交託給你了，你不要讓鄉親們增加麻煩。”；

另一方面，恐怕還在於做人貴在有自知之明。人要正確地認識自己，沒有大本領不要緊，有多大的能力就做多大的事，不妄為，不奢求，就可以一生從容。因為範冉的事蹟，後世以"範丹"指代貧困而有操守的賢士。

就是這樣一位清廉無為、貧而守志的名士幾經改造加工變成了乞丐們頂禮膜拜的祖師。乞丐關於範冉的祖師信仰傳說究竟起於何時，已難於確知，有關範冉之為丐祖的傳說當不遲於宋代。乞丐的祖師傳說雖有多個版本，祖師也並非範冉一人，但範冉為丐祖的傳說傳播最廣、影響最大。據民國年間一份調查稱：山東寧津縣的丐幫——“窮家行”就是以範冉為祖師。

一是，為了躲避災禍。遭黨錮之禍後，遁逃於梁沛之間。不能再引人注意。甘於貧困，表示沒有什麼想法。

二是，不善賺錢營生。手裡沒有多少資本。畢竟是為了逃命，不可能帶太多錢財。自己也沒有其它賺錢手藝，不然也不可能賣卜為生。

三是，像顏回學習。自己的心有點死了，有以“不得匡世濟時”為憾。以自己甘於貧賤來表達心中的不得意。到後來，估計是為自己的後輩留下人望。