拍賣這個詞現在大家都自己司空見慣了，在日常生活中，新聞媒介上也能經常接觸得到，其實拍賣在古代就已經有了，但要說明這個問題就先得談談現在的一些拍賣形式。 1、英格蘭式拍賣

　　英格蘭式拍賣亦稱增價拍賣，它是指拍賣標的的競價由低向高依次遞增直到以最高價（達到或超過底價）擊槌成交的一種拍賣。增價拍賣是最古老並一直佔統治地位的一個拍賣種類，在現今中國的拍賣活動中較為廣泛採用。 2、荷蘭式拍賣

　　荷蘭式拍賣亦稱減價拍賣，它是指拍賣標的的競價由高到低依次遞減直到第一個競買人應價（達到或超過底價）時擊槌成交的一種拍賣。這個就比較有意思了，誰都不願意成為最高價者，但誰都不知道對方心裡到底是什麼價位。 中國古代的拍賣，由競買人根據自己的判斷，將價格寫於紙上，將紙條置於密箱內，最後由中間人拆看，價高者得。

古代在查閱史料中僅看到過典當行，這個應該是拍賣行的前身，因為很多富家子弟經常在典當行收購一些自己認為值錢的物品，一般都是先開個價，再由老闆開個價，然後自己決定是折中還是參考上述價格。但是性質和拍賣還是有一點區別的，拍賣只能是多人。而在典當行購買既可以是單人購買，也可以是多人搶購。

古代的拍賣有兩種：由政府主持的叫官賣，其所拍賣的物件就是被查抄的官員的部分家產（無法帶走的部分，比如房產）、部分被牽連的親屬及被買斷的奴婢（比如《紅樓夢》裡的平兒、鴛鴦等）；由民間主持的叫義賣，它拍賣的範圍就非常廣泛了，從房地產到古玩字畫、生活用品等幾乎無所不包，因為這類拍賣的目的是為了賑災，主持者一般也是民間賑災組織——義莊，所以被成為義賣。

古代的拍賣有兩種：由政府主持的叫官賣，其所拍賣的物件就是被查抄的官員的部分家產（無法帶走的部分，比如房產）、部分被牽連的親屬及被買斷的奴婢（比如《紅樓夢》裡的平兒、鴛鴦等）。

由民間主持的叫義賣，它拍賣的範圍就非常廣泛了，從房地產到古玩字畫、生活用品等幾乎無所不包，因為這類拍賣的目的是為了賑災，主持者一般也是民間賑災組織——義莊，所以被成為義賣。

中國古代封建社會還有一種稱為“唱賣”的，來源於印度佛教處理亡僧衣服的方式，7世紀在中國佛教寺廟中逐漸流傳。《十友律》一段文稱，佛言：“從今日聽眾僧中賣衣，未三唱，應益價。”“三唱未競，益價不犯。”這裡說的“三唱”，指最後三次叫價；“益價”意為加價，“犯”表示牴觸。大概意思為拍賣衣物時，凡叫價未滿三次時，競買人可繼續加價而不受限制，直至拍賣標的被三次叫價賣出為止。