1857年的經濟危機是世界性的第一次的經濟危機，也是發生在資本主義歷史上的第一次具有世界性特點的經濟危機，這次危機發生在美國。

首先我們來看一下當時處於美國的背景是怎樣的：

當時處於1847年的經濟危機剛結束，從1850年開始的世界貿易的急劇擴大，機器工業和運輸業的發展，世界市場的迅速擴大。

在當時的英國對美國的鐵路建設進行了大量的投資，1848-1858年，美國的鐵路約長33000公里，在這個時候出現了大量的鐵路投機行為，由於高密度的鐵路建設與投資必然生產的嚴重過剩，價格嚴重下滑，英中國產品對於美國市場的惡性競爭，同時還有很多投機行為的出現，致使美國出現了大量工業企業和金融單位的倒閉。1857年的秋，美國還爆發了貨幣危機，整個銀行的系統都癱瘓了，美國的經濟危機迅速蔓延到美國和歐洲地區，引發了大規模的破產危機。

所以這次的經濟危機的根本原因簡單的來說：資本主義生產超標，產能過剩，勞動者消費不了，再加上有人在這個時候搞投機行為，出現生產與消費的矛盾，是這次引發經濟危機的最根本原因。

處於1857年的經濟危機的背景下，美國爆發了“南北戰爭”，之後奴隸制制度的消滅。

美國在當時處理的危機的措施是:宅地法的實行，以及對於重工業的重視和發展，使得美國的危機得到逐漸緩解，也為美國的資本主義的加速發展創造了有利的條件。