湯姆幼年喪母，由姨媽收養。聰明頑皮的湯姆受不了姨媽和學校老師的管束，常常逃學闖禍。一日半夜，湯姆和哈克貝利去墳地“試驗”用死貓治疣子的方法時，意外地遇上了一場謀殺案——去盜屍的羅賓遜大夫、印第安喬和酒鬼波特三個人發生爭執，一怒之下，印第安喬把羅賓遜大夫殺了，並把殺人罪賴到了被打暈的波特身上。當時嚇得夠嗆的湯姆和哈克發誓，要對此事嚴守秘密。但湯姆在很長時間內一直陷於不安之中。

　　後來，湯姆由於蓓琪和他慪氣而與好友喬埃·哈波一起離家出走，和哈克一起坐筏子到一個小島上去當"海盜"。鎮上的人不知道他們的去向，以為他們在河裡淹死了。在為他們舉行葬禮的那天，他們三人卻"奇蹟般地"出現了。湯姆成了學校裡的英雄。蓓琪也在不久之後與他重歸於好……

　　經過激烈的思想鬥爭，湯姆終於勇敢地站出來，指證了兇手。不久之後，在一次野餐活動中，他與他心愛的姑娘貝姬在一個巖洞裡迷了路，整整三天三夜飢寒交迫，面臨著死亡的威脅。由於這件事，洞口被封了。湯姆知道後，便把印第安人喬在洞裡的事告訴了蓓琪的爸爸撒切爾法官。法官便帶人去檢視，洞門被打開了，但印第安人喬早就餓死了。後來，湯姆經過分析，判定寶藏已經被印第安人喬藏到巖洞中了。於是他和哈克偷偷地潛入到巖洞中，並根據他們偷聽到的描述，找到了一個寶箱——裡面有一萬兩千餘元！發現寶藏的他們成了大富翁。湯姆和哈克平分了這筆錢。哈克救過莊園主寡婦，寡婦很喜歡哈克，變收下哈克作自己的養子。