中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，歷史長達五千年之久，中國古代貨幣在形成和發展的過程中，先後經歷了幾次重大的演變。貝是中國最早的貨幣，商代以前，人們都用貝作為貨幣使用。

  在中國漢字中凡是與財務或價值有關的字都從“貝”，這反映了中國早期的貨幣使用情況。隨著貨幣需求量越來越大，貝已經無法滿足日益頻繁的交換需求，從商代開始，人們嘗試用銅仿製海貝，銅幣的出現，標誌著中國古代貨幣從自然貨幣向人工貨幣的一次重大演變。

    從銅幣的出現到戰國後期，中國的貨幣形狀繁多，以趙國的鏟幣、齊國的刀幣、秦國的圓形方孔錢、楚國的蟻鼻錢比較著名。秦統一中國後，秦始皇於公元前210年頒佈了旨在統一全國貨幣的貨幣法，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔錢。

  貨幣的統一，結束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的狀態，大大有利於人民生活和商品交換。    由於秦國錢幣形狀是外圓內方，所以人們也就習慣用孔方兄來稱呼錢幣。

  西晉文學家魯褒譏諷世風的《錢神論》中稱錢“為世神寶，親之如兄，子曰孔方”。宋朝大詩人黃庭堅被貶後，日益被親友疏遠，於是他在《戲呈孔毅父》一詩中寫道：“管城子無食肉相，孔方兄有絕交書。”意思是說自己被貶後只有筆墨（管城子指毛筆）相隨，而錢卻與我絕交了。

在古時候是沒有錢幣的。古代先民以狩獵為生,考古發現,有石球，就是狩獵用的那種石頭，圓形的，石斧、石磨盤等等。古代的先民們在生活，生產勞動中不斷的進化，進而發展成群居生存，並且發展成開始餵養豬、馬、牛、羊等動物，由於豬、馬、牛、羊等在當吋原始社會屬於大宗的商品，在物品的交換中又無法分割，伴隨原始社會不斷地繁榮發展，就產生了需要貨幣這種現實的問題。在古代，人們物質生活富足了，其實也追求精神層次的需求。最早就是出現了這種海貝，就是非常漂亮的那種貝殼，只有在海邊才有，才會被發現。（我估計在當時，原始社會要得到這種海貝，可能需要擔當很大的風險，所以說它才會得到先民們普遍的認可，作為很值錢的東西，最後成為古代貨幣）。還有一點很重要就是古代的先民們追求一種精神層次的需求，就是需要用美觀的海貝來裝飾自己。這個海貝呢，就是既可以作為一種裝飾品帶在身上很美觀、很方便，又可以在生活當中、商品交換中做為貨幣來使用，去也好，添也好，都是很方便的，所以說就產生了這種貝幣，最早的錢幣就是這樣產生的。

中國古代貨幣的鑄造，主要採用型範澆鑄的工藝。伴隨著科學和技術的發展，先後採用了平板範澆鑄、疊鑄和母錢翻砂三種工藝。

錢幣制作過程，首先製成所鑄錢幣的陶範，然後將陶範兩兩重合，累積 疊起形成範包，再將銅熔成銅液，把銅液澆注人範包，待銅水冷卻後，打碎範包，取出固定好的銅錢，然後用一根方形木棍，將方孔圓錢穿成串，打磨毛刺，最後成型

古時候由於社會一步步發展，人們逐漸有了交換物品和商品的需求，剛開始就是“以物易物”了，比如互相交換牲畜、獸皮等等。當社會分工和商品交換的發展越來越多時，等價交換慢慢出現。逐漸就有了錢幣（貨幣）。先後有：貝幣、刀幣、布幣等。秦始皇統一六國後，廢貝、刀、布等幣，統一了文字、貨幣、度量衡，實行“車同軌，書同文”。至宋代，出現了世界上最早的“紙幣”：“交子、關子、會子”等。人們透過貨幣相互交換勞動產品、商品，實現了等價交換、支付和社會民間流通，方便了生活。