銀河系的邊界是由銀河系共和國和銀河系帝國規定的，這是笑話。我們看到的銀河系貌似一個旋渦狀扁平圓盤，中心有個無法想象的巨大黑洞，周圍有數不盡的星體，為不使銀河系散架，外圍及旋臂上還有連結的暗物質。銀河系應該有自己的勢力範圍，星系間的距離比星系內恆星距離大得多，銀河系應該有明顯的邊界，但現在具體看不到這樣的邊界，只知道銀河系比原來擴充套件了25%，以後還要擴大，銀河系的大小及邊界決定於測量裝置的先進性。

對銀河系結構以及邊界的確定，這是一個漫長的科學探索過程。17世紀初，伽利略用自制的望遠鏡第一次將目光對準了地外星體。伽利略發現銀河並不是像一條河，也不像一條絲帶，而是許多許多、密密麻麻的恆星聚集在一起的集合體。

提到銀河系結構就不得不提及這位“恆星天文學之父”，英國著名的天文學家威廉郝歇爾，經過多年系統的自學然後成為一名天文學家，他利用自己製作的望遠鏡對銀河系觀測長達十幾年，可以看到，那個時候的天文學家喜歡自制望遠鏡，是的，畢竟那時候還沒有像現在的天文臺那麼專業的機構，那時的科學家真的就是憑藉永不停息的探索精神對宇宙進行不斷探索。

郝歇爾幾個兄弟姐妹也參與到他的觀測中來，包括一起製作望遠鏡，一起對星空進行觀測，他們把天空分為683個觀測樣本區，進行一千餘次觀測，計數了十一萬餘顆恆星，記錄了大約6000頁觀測資料，最後得出銀河系的結構構想，並繪製成圖：

太陽居在銀河系中央位置，銀河系呈現扁而平的形狀，且輪廓參差不齊。

這是最早時期的銀河系結構圖。

後來天文學家沙普利透過更多的觀測資料將太陽系移出了原本的中央位置，踢到了銀河系邊緣位置。

荷蘭天文學家奧爾特以及其學生透過對銀河系中性氫的密度分佈觀測結果來繪製銀河系結構，於是繪製出了第一幅銀河系21釐米中性氫的分佈圖，這時候銀河系的整體結構已經顯現出來了。

許多年過去了，天文學更先進了，不像以前只有在可見光波段對銀河系觀測了，現代科技的發展又延伸到不同電磁波波段：無線電波、紅外、紫外、X射線等波段，科學家可以實現對銀河系的全波段觀測。

後來經過科學家利用上述的各種波段對銀河系進行觀測，包括對銀河系中心的觀測，得到了更詳細的銀河系模樣，下面的這幅銀河系圖案是不是就非常漂亮了？

受科技的限制，人們最早對銀河系的認識是個模糊概念。自伽利略發明瞭望遠鏡，看到了銀河系更多的恆星，並看到銀河系的邊緣像一縷雲絲，英國天文學家赫歇爾兄弟確定了銀河系的雛形，仍不能確定銀河系具體邊界，直到哈勃太空望遠鏡升空，人類的視線把宇宙看的更遠，近在眼邊的銀河系，真正看到了它的全貌，人們看到了整個銀河系，也就看到了銀河系的邊界，問是誰確定的，是天文科學的力量，哈勃望遠鏡確定的。