清朝皇子入承大統，接管權力的形式，可以分為六種：

天命汗駕崩，沒有指定嗣君。四貝勒皇太極被諸貝勒推舉為新汗，但只是象徵性的共主。他與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，俱南面坐，共理朝政，直至天聰六年正月，才廢除這一舊制，實現大汗獨裁。

皇太極駕崩，仍沒指定繼承人。六歲的皇九子福臨勝出，成為順治帝。同時指定睿親王多爾袞為攝政王，鄭親王濟爾哈朗為輔政王。濟爾哈朗的退讓，導致多爾袞擅權自專，成為了皇父攝政王。順治七年十二月，多爾袞行圍病逝，少年老成的順治帝迅速掌權。

順治帝英年早逝，指定皇三子玄燁即位，同時為幼主指定了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政。四大臣共同商議國家軍政事務，統一意見後報太皇太后孝莊決斷。康熙八年五月，康熙帝扳倒鰲拜後，實現親政。

雍正至咸豐五朝新皇，都是以成年皇帝即位，即行皇帝掌管皇權。即便雍正即位後，指定四大總理事務大臣，後來又為繼承者乾隆指定四大顧命大臣，這些大臣們都只是辦事大臣，權力仍由新君直接接管。

咸豐去世前遺詔載垣、端華、肅順等八大臣襄贊政務，輔政幼主同治帝。不意，三個月後，慈禧太后聯合恭親王奕訢，發動辛酉政變，誅殺肅順等。慈安太后無心權力，由慈禧專權，推行垂簾聽政。但值得注意的是，同治朝真正權力掌控在慈安太后手中。

同治帝無嗣，由慈禧強勢指定四歲的光緒即位。慈禧繼續垂簾聽政，待慈安死後，慈禧大權獨攬。後來，光緒駕崩，慈禧遺命溥儀即位，隆裕太后垂簾聽政，與攝政王載灃共理朝政。