明朝萬曆年間在傳教士的幫助下中國已經出現了最早的包括美洲在內的世界地圖。

但有了世界地圖不代表瞭解了外部世界的發現變化。清朝以後逐步閉關鎖國，僅開放廣州作為對外通商的口岸。且長期以天朝上國自居，在不自覺中已落後於歷史發展的潮流。隨著工業革命的興起，以英國為代表的西方國家迅速崛起，最終導致了鴉片戰爭的爆發。

清宮不止藏有世界地圖，清宮造辦處還為康熙皇帝造過地球儀，現在故宮就藏有一件。

對於外國的瞭解，主要靠中外交流。如果清代皇帝都有“開眼看世界”的念頭，那麼他們不至於連英國在哪兒都不知道。只不過，乾隆朝開始，封閉和守成已經成為治國的基調了。按乾隆帝向英使的回信，當時的中國已經在農業經濟的基礎上形成了內部的自洽，矛盾一旦爆發，大多選擇農民起義、改朝換代，還未形成向外擴張的內在動力。

其實清代連關東大規模開發都要延後到清末，自家的地都不開荒，哪兒會想到佔別家的地。對於民眾的人身管控極為嚴格，希望把農民牢牢綁在土地上，更方便統治。在社會輿論上，則是重農輕商。這樣的社會治理思路下，政府支援民眾到外國經商更是空談。

南懷仁這個世界地圖，清朝歷代皇帝即便看過，也不會對他們產生大的影響。

這是明朝時期的世界地圖，是傳教士所繪製：

清朝皇帝肯定也看過——不過沒有什麼用。皇帝只會覺得有意思，但不覺得這對自己的國家有什麼意義。

你找找看，太陽在哪裡？提示一下，在下方，一個黃點，標註“the Sun”的地方

你覺得給國家領導人這樣一幅地圖，他會怎麼想？小象覺得他們的反應應該和你我差不多：“嗯，真有趣！”然後呢？領導人們是不是準備航天大發現，舉全國、全世界之力去探索銀河系？準備迎接外星人的挑戰？恐怕他們什麼也不會做，過去的清代皇帝也一樣。

您別光看啥時候出版的，得看總共出版了幾張啊。

最早的中國版世界地圖，是明萬曆三十年（公元1602年）由李之藻出錢刻印的《坤輿萬國全圖》，這張圖一共出版了多少份？一份，被皇帝買去當玩具了，六年後皇帝覺得很好玩，下令加印，加印了多少份？12份，連原版一共13份而已。

這12份中有6份至今還能找到，全部在國外，其中大多數是透過傳教士體系流出去的，曾有人推測原版被陪葬，但萬曆的定陵恰好是明代帝王陵墓中唯一被完整挖掘了的，裡面出土珍貴文物無數，卻偏偏沒有這張地圖——這似乎表明世界地圖不但生前、死後皇帝也不怎麼愛看。

清初的幾個皇帝，如順治、康熙、雍正，身邊都有外華人顧問，如順治朝的湯若望，康熙朝的南懷仁，順治朝的郎世寧等，他們也注重引進一些西洋的知識，除了軍火外也包括其它學術，如順治朝引進了牛痘，康熙本人學過天文和幾何學，雍正也被父親筆者學了西洋算數，還被要求教會弟弟胤祥等。湯若望等人使用了不精確的世界地圖（如利瑪竇影響下、肇慶王氏刊刻的《山海輿地全圖》），更受歡迎的則是從西洋帶來及仿製的地球儀，以此向包括皇帝在內的感興趣華人解釋世界的大概樣貌。

真正精確的、專業化的地圖，則是康熙四十七年（1708年)開始測繪、康熙五十六年（1717年）完成的《皇輿全覽圖》，這份地圖雖然是“中國地圖”的性質，但精確標註了中國周邊的國家，且完全採用了近代化測繪技術，系康熙委託耶穌會的白晉、張誠（都是法華人）等完成的。

不僅如此，康熙朝簽署《中俄尼布楚條約》後，在理藩院設立專門機構負責中俄外交，俄羅斯成為在咸豐朝以前唯一派駐使節駐京的西方國家，並向中國饋贈了不少科技書籍、文獻和器物，其中就包括地球儀和世界地圖，甚至還有中文版的。

但所有這些東西在雍正及以後就被束之高閣，很少過問，以至於道光朝要準備和英華人打仗，君臣手忙腳亂到澳門等處蒐集敵情，將輾轉得來的、非常不精確的草圖如獲至寶，卻全然不知更精確的地圖就藏在離皇宮咫尺之遙的理藩院裡。由於雍正及之後的清朝皇帝對西方影響的消極面警惕過甚，卻忽略了汲取西方文明中的積極因素(到了乾隆更認定“中華無所不有”，認為西方文明全是糟粕，根本沒有積極因素），自然也懶得關注包括實際上是自己祖宗主持製作的世界地圖在內，各種“夷情”，即便偶爾玩玩地球儀，估計也就真的只“當個球”了。就算有精確的世界地圖，你不睜眼去仔細看，和沒有有區別麼？

順便說，《坤輿萬國全圖》是高1.52米、寬3.66米，由6張圖拼起來的龐然大物，《皇輿全覽圖》比這更大，而方便閱讀查詢的《山海輿地全圖》雖小到可以印入《三才圖會》，卻荒腔走板到連五大洲輪廓都面目全非的地步，這些也足以表明，鴉片戰爭前中國帝王就算偶爾做些看世界的姿態，也是象徵意義大於實際意義，因此也沒打算製作更便於瀏覽的地圖，更不打算讓臣民們也都把這個世界看得太清楚。