常香玉是著名的豫劇名家，1921年出生於河南鞏縣的一個偏僻的山溝裡，幼年家貧，家裡有八口人但只有半畝地，常香玉到了九歲的時候，開始跟豫劇演員的父親張鳳先學藝，不久後又進入了科班學藝。

半年後常香玉出了戲班，開始跟父親到處搭班演戲，在軍閥林立、土匪橫行的年代，這些戲曲演員的日子很不好過，常香玉從小就受盡了苦楚。

正是有著這些經歷，常香玉在唱秦雪梅、邵巧雲、祝英臺、紅娘、白素貞等富有反抗精神而又悲苦的女人才會如此動情。每當常香玉演出的時候，往往是她在臺上哭，觀眾忍不住留下眼淚；她在臺上笑，觀眾們也充滿著喜悅。

也正是由於她深刻的體會到戰爭、戰亂的苦楚，所以她才會在抗美援朝期間，發起並組織捐獻“香玉劇社號”戰鬥機，並且帶領劇團到北韓前線，為人民志願軍鼓勵演出。

過去在傳統豫劇裡，豫東調和豫西調是互不交流的。常香玉比較早地打破了這一傳統框框，把長於表現昂揚情緒的豫東調和長於表現深沉情緒的豫西調粹合在一起使用。

後來，她又把豫劇裡的（二八板〕和〔流水板〕有機地結合在一起，創造了長於敘事和抒情的（二八流水混合板〕，這樣就大大擴充套件了豫劇唱腔的表現能力。

解放以後，常香玉的藝術視野更加開闊了，對豫劇唱腔的革新也就更加大膽了。她在幾十年中創造的許多優秀的、豐富多彩的唱腔，對豐富和發展豫劇旦角的唱腔藝術，做出了卓越的貢獻。

常香玉經常從生活中汲取那些動人的音調，給自己的唱腔不斷增添新的音樂語彙。所以，她的唱腔，總是洋溢著濃郁的生活和鄉土氣息。她比較善於刻畫人物的性格，細膩地體現劇中人的思想感情。

常香玉為自己所扮演的角色設計唱腔的時候，總是反覆琢磨，除了把握劇中人物的性格特徵，總的思想感情的基調，還特別重視挖掘劇中人在不同環境中的不同思想情緒。所以她設計的唱腔，都是個性鮮明而絕不雷同的。

善於吸收眾家之長以豐富自己，擴大唱腔的表現能力，這在常香玉唱腔藝術中也是很突出的。

她的吸收借鑑是十分廣泛的，從京劇、秦腔、山西梆子、河北梆子到河南曲子、墜子，甚至南方的越劇、湖南花鼓戲以及歌曲等，凡是對自己的唱腔有幫助的東西，她都吸收過來為她所用。

當然她的這種吸收借鑑，並非生搬硬套，而是把外來的曲調與豫劇本身的曲調有機地結合在一起，混然一體，不露痕跡。這都是需要有很深的功夫和很高的技巧才能做到的。

常香玉是豫劇的一個非常富有特色的標籤，在戲曲界基本上是提起豫劇首推常香玉，她所創造的“常派”藝術，也為戲曲界提供非常多的豫劇人才，是一位非常值得尊敬的藝術家。