1492年，哥倫布出海航行去尋找傳說中的黃金國——印度。他沒有找到印度，卻發現了一塊全新的大陸，在想印度都快想瘋了的哥倫布眼裡，它必然是印度，是充滿香料、財寶的富庶之國，大陸上的居民自然被稱為印度人。但是哥倫布做夢也沒想到這是一塊尚未為歐洲人發現的大陸，它既不是印度也不是中國，而是美洲大陸。

1572年，西班牙著名Nautilus胡安·費爾南德斯在智利海岸邊發現了三座無人居住的小島，他以自己的名字給這一群小島命了名，這就是智利的胡安·費爾南德斯群島。

實際上有一種說法，美洲大陸，特別是北美大陸，很早就被維京人發現了。982年，維京人埃裡克從冰島出發，向西航行發現了北美格陵蘭島。之後埃裡克的兒子—萊夫·埃裡克森率領船隊去到更溫暖的南方，一直航行到加拿大哈德孫灣的紐芬蘭島。，並命名為“文蘭”。

對於大洋洲，歐洲人發現的時間相比美洲要晚幾十年，大概在16世紀。1512年,葡萄牙人航經新幾內亞島北部海岸.1519年,葡萄牙人麥哲倫作為西班牙海員率遠征船隊繞南美洲西行,探尋通往印度的航路,途經土阿莫土群島、馬克薩斯群島和關島等地,開闢了西班牙至菲律賓的通商航線.

1526年,葡萄牙人梅內塞斯在由馬來半島至香料群島（即馬魯古群島）的航程中遇風,抵新幾內亞島西部海岸,見土著居民發多捲曲,遂以巴布亞（馬來語意為捲髮的人）稱之.

1542年,西班牙人自墨西哥遠航菲律賓途中駛抵帛琉群島.1545年,西班牙人沿新幾內亞島北岸航行,以當地居民與非洲幾內亞人相似,乃命名為新幾內亞.1567年,西班牙人門達尼亞·德·內拉由秘魯率船隊出發,尋找傳說中的南方大陸,到達索羅門群島.約30年後,門達尼亞·德·內拉再度遠航太平洋,發現托克勞群島、聖克魯斯群島等地.

17世紀初,葡萄牙人P.費爾南德斯·德·基羅斯和西班牙人託雷斯,先後發現科克群島、新赫布里底群島和新幾內亞島與澳洲大陸間的託雷斯海峽.1642年荷蘭人A.J.塔斯曼自巴達維亞（今雅加達）啟航,途中發現塔斯馬尼亞島、紐西蘭南島以及東加群島、斐濟群島中的一些島嶼.

1699年,英華人W.丹皮爾遠航太平洋,發現新幾內亞島附近一大島,名之為新不列顛島.1722年,荷蘭人發現復活節島、薩摩亞群島.1768年,法華人L A de布干維爾發現索羅門群島中的布干維爾島（今屬巴巴新幾內亞）.1768～1779年,英華人J.庫克先後3次遠航太平洋,除到達澳洲、紐西蘭等地外,發現新喀里多尼亞島、夏威夷群島.

1492年,哥倫布發現美洲,此後世界逐漸連成一個整體,這並不是一個真正的整體,因為直到1770年,詹姆斯．庫克才在真正意義上發現了紐西蘭及澳洲,並宣佈其為英屬地.雖然之前有葡西Nautilus登陸過澳洲大陸,但並不具有更為長遠的意義.