在古代，黃金是非常珍貴的，而此時的女兒不行，因為女兒在古代地位很低，獲取千兩黃金的機會要少很多。但是隨著時代的發展，發現透過嫁女的方式也能夠獲取千金，於是，女兒也是值千金啊。元明之後，就把少女稱做千金或千金小姐。

千金，一開始是比喻出類拔萃的少年男子，一千年來都是如此，元代之後才開始用於指官宦女兒的尊稱。

中國古代，人們就用“千金”這兩字來比喻出類拔萃、不負韶華的少年男子。直到元末明初，才把富貴人家的少女稱做千金或千金小姐。近代文學史中，千金一詞普遍用來指未出嫁的少女，而並非單指富貴人家的女兒。

南朝時期，有個叫謝朏的少年，非常聰明活潑，特別受其父謝莊的喜愛，並常把謝朏帶在身邊。謝朏天賦很好，十來歲便能吟詩作對。當其父親受命作遊記《洞井贊》時，謝朏援筆支父，文不加點，落筆康概，信手拈來。時任宰相王景文誇謝朏：賢侄足稱神童，日後必將大器。謝莊非常欣慰有如此之兒，感動的說：不愧謝家千金。果不然，謝朏長大後，成了有名的文學家，並當上了尚書令。此後數千年，“千金”一詞便一直用來形容德才兼備的年輕男子。

用“千金”來比喻女子，最早的文字記載是在元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》，其曰：小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩便。明清以後的話本小說中，大戶人家的女孩被普遍稱為千金，“千金小姐”這一稱謂便流傳了下來。