明顯陵葬的是明憲宗第四子，明世宗朱厚熜之父，興獻王朱祐杬。他沒做過皇帝，但因子而貴，於嘉靖十七年追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”。

正德十六年明武宗駕崩，由於明武宗無子，楊廷和遵照《皇明祖訓》“兄終弟及”原則，按照長幼親疏關係，選取興獻王朱祐杬之子朱厚熜繼承大位。

即位不久，嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關於誰是嘉靖帝皇考問題上發生了爭執。按大臣們的觀點，朱厚熜應尊武宗之父明孝宗朱祐樘為皇考，雖然孝宗與興獻王朱祐杬為親兄弟，朱厚熜應管他叫叔叔，但叔叔和爸爸是有很大差別的，朱厚熜不樂意稱其為“皇考”。勉強糊弄了幾年，最終不顧朝臣反對追尊其生父朱祐杬為興獻帝，後加封獻皇帝，尊為“皇考”，改稱明孝宗為“皇伯考”。

嘉靖十七年，朱厚熜再次追尊朱祐杬為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，享太廟，排序在明孝宗之上，並改興獻王墓為顯陵。

兒子運氣好做了皇帝，老子即便是死了也跟著顯貴。正所謂一人得道雞犬升天。歷代開國皇帝一般人都會追尊上三代，司馬炎代魏自立，追尊爺爺司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。李淵登基稱帝，追尊父親李昞為皇帝，廟號唐世祖，諡號元皇帝。

光武帝劉秀是個例外，他建立東漢後並沒有追尊其父劉欽為皇帝，箇中原因不得而知。

在南方，有一座陵寢蜿蜒起伏于山巒疊障之中，又是古今罕見的“一陵兩冢”的陵寢結構，它就是中國中南地區唯一的明代皇陵，是為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”的陵寢，明世宗嘉靖皇帝的父親和母親的合葬墓，之所尊稱為皇陵，是因為一次特殊的皇位繼承。

（一陵雙冢）

明武宗正德皇帝是一個很不正經的皇帝，經常幹出一些很奇葩的事情來，一次在江西遊玩時意外落水，從此身染重疾，不治而亡。其沒有子嗣，按照朱元璋《皇明祖訓》裡兄終弟及的原則，張太后和內閣首輔楊廷和決定由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位，他就是嘉靖皇帝。

（明武宗）

兒子做皇帝了，那他去世的爸爸該是什麼名分，即誰才是宗法意義上的父親，圍繞名分，嘉靖帝和楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們展開了長達三年半的名分尊號之爭，其實在嘉靖帝由藩王去繼承皇位的路上這種褚厝就開始了，舊臣們堅持按照太子禮儀迎接，嘉靖帝堅決不從，說遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。

（嘉靖皇帝）

最後嘉靖帝是在郊外受箋。嘉靖帝繼位不顧反對意見，把他父親由興獻王提升為興獻帝，不久又加封為獻皇帝，嘉靖十七年（1538年）九月，把他父親升袝太廟，並且排在明武宗之上，這一爭論最終以嘉靖帝勝出。

（大禮議）

所以原來的興獻王墓就成為顯陵了。