日本和南韓，是東北亞地區隔海相望的鄰國，但日本對南韓的多次侵略和各種壓迫，在南韓民眾心裡留下了仇恨的種子。1910年8月22日，日本強迫北韓簽訂《日韓合併條約》，整個北韓半島淪為日本的殖民地。在1945年日本二戰戰敗以前，南韓人民在日本的殖民統治下一直過著悲慘的生活。日本在南韓強徵勞工，逼迫南韓婦女在二戰中當“慰安婦”，激起了南韓民眾對日本的深仇大恨。

南韓和日本，雖在1965年就建立了外交關係，兩國在各領域有著廣泛的交流與合作，但兩國在骨子裡並無好感，民間有交流，但並不深入。南韓在2015年朴槿惠執政時，與日本簽署了《韓日慰安婦協議》，根據這一協議設立的“慰安婦”基金會對南韓受害者給予了賠償，但兩國間的不少遺留問題並未解決。所謂的《韓日慰安婦協議》，在南韓遭到社會輿論的強烈反對和抵制，文在寅政府在2018年11月解散了根據這一協議設立的“慰安婦”基金會。日本對此嚴重不滿。

日本在1910年至1945年強徵的南韓勞工，一直在向南韓法院申訴，要求日本賠償。去年10月，南韓最高法院作出日本企業向戰時南韓被強徵勞工賠償的判決。上月底，首爾上訴法院維持下級法院的裁定，判決日本三菱重工當年對此負有責任，須向日本戰時強迫勞動的南韓14名受害者的家屬支付9000萬韓元的賠償金。而日本方面則拒絕接受，聲稱日韓之間的歷史問題已在2015年的協議中解決，不可能再賠償。

日方認為，南韓法院對當年強徵勞工者家屬的賠償受理和判決，是在故意挑起韓日矛盾，警告首爾不要惡化兩國關係。這也許是此次日本對韓實施斷供的直接因素之一。

由於日韓關係的冷淡，日韓領導人在很長時間裡互動接觸甚少。去年2月，安倍出席平昌冬奧會開幕式，與文在寅總統會面，算是一大突破。去年5月，文在寅總統赴日本出席第七次中日韓領導人會議，同安倍晉三首相會晤。

本來，上月底大阪G20峰會期間，日韓兩國領導人計劃會面，但因最近韓日關係緊張，安倍與文在寅最終未能單獨會面。當時媒體就注意到，安倍作為G20大阪峰會的東道主，只是在迎接與會各國領導人時，與文在寅禮節性地見面，握了8秒鐘的手。日本在兩天後對韓實施“斷供”，也就不足為怪了。

當然，此次的日韓矛盾激化，除了歷史矛盾，也與兩國的現實政治不無密切關係。日本即將舉行參議院選舉，安倍領導的執政聯盟能否贏得三分之二以上席位，對其夢想已久的修憲事關重大。而南韓也將於2020年舉行國會議員選舉，這場選舉實際是對文在贏執政以來的一次大考。在此關鍵敏感時刻，日韓領導人都試圖在本國選民面前樹立強硬形象，做足姿態。