古人之所以留長髮，主要是因為“孝”。《孝經》曰：“身體髮膚,受之父母,不敢毀傷,孝至始也。”意思是說：每個人身體髮膚，,都是父母遺留下來的,既然受之於父母,就應當體念父母愛兒女的心,保全自己的身體,不敢稍有毀傷,這就是孝道的開始。古時候按照封建禮教的規矩，“身體髮束受之父母,不能自行隨意處置”，不論男女都要蓄留長髮的，等他們長到一定的年齡，要為他們舉行一次“成人禮”的儀式。男行冠禮，就是把頭髮盤成髮髻，謂之“結髮”，然後再戴上帽子。

我們熟知的三國演義中，曹操在行軍途中傳令將士不得踐踏麥苗，違令者斬！但是偏偏曹操自己的馬受驚，踩踏了麥苗，怎麼辦？總不能砍了自己的腦袋吧！那就“割發代首”吧！什麼意思呢？就是割下自己的一縷頭髮就當是砍頭了！由此可見頭髮對古人而言的重要性

這裡面最主要有兩個原因，第一，就是孝經說說，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。如若擅自損毀身體，則是不孝；第二，古代把把頭髮剃光的刑法叫：髡(kun 1聲)刑，中國上古五刑之一，為將人頭髮全部或部分剃掉的刑罰，是一種恥辱刑，主要流行於中國古代夏商周到東漢。

髡，指剃光犯人的頭髮和鬍鬚，髡刑是以人格侮辱的方式對犯者所實施的懲罰,古人認為身體髮膚受之父母,不敢毀也,孝之始也!所以剃光了是對他的一種羞辱。魏晉南北朝時期，佛教流行；因為佛教徒是剃光頭的，而且又不結婚，是大不孝行為，所以當時的人蔑稱他們為“髡人”。

髡刑源於周，王族中犯宮刑者，以髡代宮，即斷長髮為短髮。至秦時，失去了這一性質，成為一種剃除受刑者鬚髮的刑罰。蓄髮留須是中國古代男子的正常狀態，此類刑罰採取的是將罪犯的發須強行剃除，使罪犯處於一種明顯的非正常狀態，並因此感受到痛苦。

有一個有名的故事，可能朋友們都很熟悉，就是有一次在行軍的時候曹操下達了一個命令，不得踐踏農田，他要保護農民，誰的馬如果踩了麥田那是殺頭的罪，所以曹操的那些騎兵全部下馬步行，一隻手牽著馬，另外一隻手用武器，用戈啊什麼東西把麥子護住，小心翼翼地走。曹操自己沒有下馬（一說是一隻雉從地裡飛出），結果馬驚了，跳到麥田裡面，曹操的馬踐踏了麥田。曹操馬上下馬，把軍法官叫來說，該當何罪？軍法官說，殺頭。曹操說那就請你行刑吧。唉呦，那怎麼可以呢，反正古代有這個傳統，刑不上大夫，禮不下庶人，法不施於尊者，統帥怎麼能夠殺頭呢。曹操說那沒有辦法，那就割一把頭髮吧，自己拔出劍來把頭髮割了一片扔在地上，表示受過罰了。

所以，古代人留長髮其實是有更多的內在因素，並不是說短髮不好看，或者長髮很好看，我猜想若不是清朝滿人入關，那我們的長髮傳統必然會遺留很多，雖然現代社會的生活工作方式使長髮有時候顯得很不方便，但是必定將會有很大一部分人會遵從傳統保留長髮，那些留長髮的男性必然也不會被認為是偽藝術，娘娘腔等等了