明武宗去世後是沒有兒子的，嘉靖帝是以“黑馬”之姿即位，楊廷和為首的大臣要求嘉靖變更“父母”來順應繼承“正統”的合理性，於是爆發了“大禮儀”之爭。因此，支援嘉靖的張璁日後平步青雲，不過張璁的治國能力是遠超嚴嵩的。

(嘉靖)

嚴嵩正是依樣畫葫蘆，先是巴結夏言，又能對皇帝“對症下藥”。所以，嚴嵩能一步步爬上來，主要嘉靖覺得他好用。他好用的地方有幾個。

(嚴嵩)

第一，能力。

嚴嵩雖然治國能力不如張璁，徐階等，但是不能說他完全沒有能力，比如他任用用的胡宗憲。

第二，縱容皇帝。

皇帝經過“大禮儀”事件，最頭疼大臣的管束，勸諫。嚴嵩卻能揣摩嘉靖的心理，縱容皇帝的行為。

第三，重視禮法。

嘉靖可以說十分重視禮法，禮部尚書成了重要的職位。夏言正是幾次在禮法上，沒有號準嘉靖帝的脈而失寵。

嚴嵩卻把嘉靖送的沉香水葉冠時時帶上，得到嘉靖歡心。

(青詞宰相)

第四，青詞。

嘉靖重視禮法超過其他事務，又沉迷道教。嚴嵩不但寫了一手好字，還是寫青詞的高手，無人能超，這也是嚴嵩能安身立命長久的重要原因之一，也是徐階能立足內閣原因之一。

所以，嚴嵩寫青詞時，是不容任何事物打擾的，才被叫“青詞宰相”。

(練丹爐)

第五，充當“小白鼠”。

嘉靖常常練丹，差點被宮女勒死，因為要用到處女的經血。嚴嵩卻常常充當實驗的“小白鼠”，替皇帝先服用丹藥。

在瞭解這個問題之前，你還需要知道另一個問題，那就是嘉靖時的財政狀況。大家都知道嘉靖年間是多麼的內憂外患，一個海禁的大國有多麼入不敷出。打仗需要錢，給官員發工資需要錢，維持龐大的帝國開銷也需要錢。孱弱的大明國庫真的是拿不出那些銀兩。那麼既然沒有錢該怎麼辦呢，那就只有斂錢了，忠臣雖然忠君愛國但都不是掙錢的料。當時的大明不是打不過別人，而是沒錢打，你讓那些愛民如子的大臣搞朝政，不定那天版圖都黃了。為此，嘉靖就找了個會來事的嚴嵩父子。

嚴嵩父子可是想當的高明，不但自己賺的盆滿缽滿，還惠及衣帶，那些亂臣賊子一個個都捧著黃金做貪官。這些人為了口袋裡的錢誰擋他們的道，他們就拔誰的秧。當然，日本人阻撓他們斂錢他們也任用了胡宗憲把日本人趕走。國外的矛盾漸漸沒了，人們就把大明國積弱的矛盾扔到了嚴嵩父子身上，以為搞掉了這些大貪官就可以迴歸到以前的幸福生活。於是嚴嵩父子又被搞下了臺。嘉靖的繼任者這時候只需搞掉貪官就可以坐收漁翁之利，還轉嫁了自己體制的矛盾，為何不這樣搞呢？雖然說就現代國家執政者的角度來看，這是一種非常不地道的做法，但是在當時人治的時代並沒有所謂的道不道德。嘉慶滅了一個和珅餵飽了自己整個執政生涯，嘉靖的後繼者依然可以用嚴嵩父子來餵飽自己的國庫。