生活中的經驗也讓我們有所體會，吃辣的東西時，我們的鼻子和嘴巴都會被辣得夠嗆，但生物學家告訴我們，辣椒的辣既不是嗅覺也不是味覺，而是痛覺。為什麼這麼說呢？因為科學家並沒有在嘴唇上找到任何的味覺受體，但是當我們在吃辣的時候，可以明顯感覺到嘴唇的辣，這種灼燒感就是痛覺。可是這也很奇怪啊，既然是痛覺，為什麼吃辣的食物，並沒有像被割傷或者燙傷一樣讓我們感覺到疼痛，反而會讓我們覺得有種灼燒的快感呢？為什麼這種痛感這麼奇特呢？
新加坡國立大學的生物學家T.S李在1953年做了一個實驗。他找了46個年輕人來吃辣椒，然後記錄這些年輕人流汗的情形。這些年輕人的臉上、耳朵、頸部還有上半身都被塗上了一種含碘的液體，然後再撒上玉米粉，只要流汗，身上就會變成藍色。結果大家應該能想到，這些年輕人吃辣椒吃得汗流浹背。大家都知道，流汗是熱所引起的一種生理反應，或許是因為周圍的環境溫度高，也可能是因為運動導致了自身體溫的上升。但奇怪的是，雖然這些年輕人汗流浹背，但他們的體溫卻沒有上升。這又是為什麼呢？
進一步的科學研究發現，原來是因為一種叫做“辣椒素”的受體在發揮作用。在人類的嘴巴、面板、眼睛、耳朵和鼻子的神經細胞表面都有辣椒素的受體，這種受體不屬於味覺受體，而是負責感受溫度的，反應的速度也比味覺受體要快得多。這也是為什麼人們在摸到滾燙的熱鍋時，手會在大腦有反應之前就縮回來。那麼，吃辣椒會流汗，但是實際上體溫卻沒有上升的原因是什麼呢？因為辣椒裡的辣椒素會降低這些受體對熱的感覺臨界值，放大了我們體驗到的灼燒感，所以雖然會流汗，但實際溫度卻並沒有上升。打個比方，同樣吃一道魚香肉絲，菜的溫度是37攝氏度，你突然吃到了一顆辣椒，這就讓原本是37攝氏度的魚香肉絲，吃起來感覺是65攝氏度一樣，但實際上，魚香肉絲還是37攝氏度，你的體溫也沒有變化。
可能有人又要問了，那為什麼我一直吃辣椒就沒覺得辣，反而覺得麻麻的呢？辣椒素所導致的灼熱感，確實會在吃辣後的幾分鐘內不斷加劇，造成痛覺，但是慢慢地，這種灼熱感就會褪去，這是因為辣椒素阻斷了痛覺，受體受到的刺激太大了，以至於神經細胞暫時罷工了，所以反而覺得嘴巴變得麻麻的。通常情況下，細胞會恢復工作，但也有些細胞會死掉，聽到這個是不是覺得有點可怕？別怕，2014年，加州伯克利分校的研究人員，在對小白鼠做的實驗中發現，缺乏辣椒素受體的小白鼠不僅有更好的新陳代謝，而且壽命也更長一些。所以，如果吃辣椒導致你的辣椒素受體和細胞變少了，也許是件好事。
這就是我們要告訴大家的，關於辣的一些科學研究成果。辣是一種痛覺，不僅如此，雖然我們在吃辣的時候會流汗，覺得自己的體溫變高了，但實際上並沒有。那是因為一種叫辣椒素的受體在發揮作用，它讓我們的灼熱感被放大了，有時候辣得讓人受不了的話還會讓我們的某些神經細胞死翹翹，但是這些細胞沒了也許更好，因為這種神經細胞越少，代謝會越好。
生活中的經驗也讓我們有所體會，吃辣的東西時，我們的鼻子和嘴巴都會被辣得夠嗆，但生物學家告訴我們，辣椒的辣既不是嗅覺也不是味覺，而是痛覺。為什麼這麼說呢？因為科學家並沒有在嘴唇上找到任何的味覺受體，但是當我們在吃辣的時候，可以明顯感覺到嘴唇的辣，這種灼燒感就是痛覺。可是這也很奇怪啊，既然是痛覺，為什麼吃辣的食物，並沒有像被割傷或者燙傷一樣讓我們感覺到疼痛，反而會讓我們覺得有種灼燒的快感呢？為什麼這種痛感這麼奇特呢？
新加坡國立大學的生物學家T.S李在1953年做了一個實驗。他找了46個年輕人來吃辣椒，然後記錄這些年輕人流汗的情形。這些年輕人的臉上、耳朵、頸部還有上半身都被塗上了一種含碘的液體，然後再撒上玉米粉，只要流汗，身上就會變成藍色。結果大家應該能想到，這些年輕人吃辣椒吃得汗流浹背。大家都知道，流汗是熱所引起的一種生理反應，或許是因為周圍的環境溫度高，也可能是因為運動導致了自身體溫的上升。但奇怪的是，雖然這些年輕人汗流浹背，但他們的體溫卻沒有上升。這又是為什麼呢？
進一步的科學研究發現，原來是因為一種叫做“辣椒素”的受體在發揮作用。在人類的嘴巴、面板、眼睛、耳朵和鼻子的神經細胞表面都有辣椒素的受體，這種受體不屬於味覺受體，而是負責感受溫度的，反應的速度也比味覺受體要快得多。這也是為什麼人們在摸到滾燙的熱鍋時，手會在大腦有反應之前就縮回來。那麼，吃辣椒會流汗，但是實際上體溫卻沒有上升的原因是什麼呢？因為辣椒裡的辣椒素會降低這些受體對熱的感覺臨界值，放大了我們體驗到的灼燒感，所以雖然會流汗，但實際溫度卻並沒有上升。打個比方，同樣吃一道魚香肉絲，菜的溫度是37攝氏度，你突然吃到了一顆辣椒，這就讓原本是37攝氏度的魚香肉絲，吃起來感覺是65攝氏度一樣，但實際上，魚香肉絲還是37攝氏度，你的體溫也沒有變化。
可能有人又要問了，那為什麼我一直吃辣椒就沒覺得辣，反而覺得麻麻的呢？辣椒素所導致的灼熱感，確實會在吃辣後的幾分鐘內不斷加劇，造成痛覺，但是慢慢地，這種灼熱感就會褪去，這是因為辣椒素阻斷了痛覺，受體受到的刺激太大了，以至於神經細胞暫時罷工了，所以反而覺得嘴巴變得麻麻的。通常情況下，細胞會恢復工作，但也有些細胞會死掉，聽到這個是不是覺得有點可怕？別怕，2014年，加州伯克利分校的研究人員，在對小白鼠做的實驗中發現，缺乏辣椒素受體的小白鼠不僅有更好的新陳代謝，而且壽命也更長一些。所以，如果吃辣椒導致你的辣椒素受體和細胞變少了，也許是件好事。
這就是我們要告訴大家的，關於辣的一些科學研究成果。辣是一種痛覺，不僅如此，雖然我們在吃辣的時候會流汗，覺得自己的體溫變高了，但實際上並沒有。那是因為一種叫辣椒素的受體在發揮作用，它讓我們的灼熱感被放大了，有時候辣得讓人受不了的話還會讓我們的某些神經細胞死翹翹，但是這些細胞沒了也許更好，因為這種神經細胞越少，代謝會越好。