這個成語的原文是“肉食者鄙，未能遠謀”。

《左傳》記載，春秋時期有一位曹劌先生就說過“肉食者鄙，未能遠謀”，這個話說的很生動很具體，意思是說：那些吃肉吃得多的人，思維一定會產生障礙，有很多重大問題註定是那些人看不到的。

孟子也說過：“生於憂患、死於安樂”，意思也很清楚，在憂患時代可以很自然地起作用的東西，等到了享福過好日子的時候，就不會再存在了。

“肉食者鄙，未能遠謀”和“生於憂患、死於安樂”可謂是“曹孟共識”。有位近代偉人很認同這種說法，他說了一句話則顯得很通俗、很徹底，甚至有點赤裸裸：高貴者最愚蠢，卑賤者最聰明。

“肉食者鄙”，語出先秦 · 左丘明著《曹劌論戰》:“十年春，齊師伐我。公將戰，曹劌請見。其鄉人曰：‘肉食者謀之，又何間焉？’劌曰：‘肉食者鄙，未能遠謀。’”什麼是“肉食者”?就是特指高官厚祿者。古代不用說庶民百姓，連低等貴族也不是想吃肉就隨時能吃上肉。這是因為:一是生產力發展水平還沒達到隨便吃肉的階段；二是有禮制的規定。《禮記·王制》：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。”可見貴族食肉也是有一定限制的。《孟子·梁惠王章句上》載:“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無飢矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也。”可見，庶民百姓活到七十能吃上肉也很不容易，年青晚輩平常能吃上肉就更是奢望。

“肉食者鄙”就是指高官厚祿者尸位素餐，在其位不能謀其政也。最“鄙”的“肉食者”莫過於東晉時計程車族階層。士族制度是三國兩晉南北朝時期特有的歷史現象，它的特點是按門第等級區別士族同庶族在政治、經濟、文化上的不同地位。士族制度十分腐朽 ，士族為了保持自己的特殊地位，非常注重門第身份的高低。士族和庶族之間界限分明。士族不同庶族通婚、共坐，不穿同樣的衣服，甚至不互相往來。士族子弟到了一定年齡，就可以直接做官。他們工作清閒，俸祿優厚，提升也很快。很多士族子弟平時不讀書，考試請人代筆。他們塗脂抹粉，頭戴高帽，腳蹬高屐，出則乘車，入則扶持。有些人不但不會騎馬，連走路都沒力氣。梁朝的建康令王復，出身士族，見到馬嘶叫跳躍，就嚇得要死。他對人說：“這是老虎，為什麼叫馬呢？”士族生活腐化，是一群極端腐朽的社會寄生蟲。

“肉食者鄙”，但如果給寒門子弟以機會，讓寒門子弟建功立業，社會也不會壞到什麼程度，然而士族制度卻阻斷了寒門子弟的進取之路，寒門很難出來有抱負的貴子，所以東晉雖然取得了“淝水之戰”的勝利，但特權政權還是很快滅亡了，究其因，蓋肉食者鄙也。

曹劌雖然不是“肉食者”，但卻說見就能見到最大的“肉食者”――魯國國君，還能一同參與謀劃，結果打敗了入侵者，取得了戰爭的勝利，實國家之幸也。