因周興嗣所編撰的《千字文》中，有"起翦頗牧，用軍最精"一句，導致有“戰國四大名將”的說法。其實這是以偏概全了，戰國的名將可遠不止這四位，比如吳起的能力和功績完全不遜於這四位。

《千字文》中以“起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。”來形容這四位將領的功績。他們都是從軍中最基層的軍官做起，憑藉自己的努力一步一步成長為秦、趙兩國最為倚重的大將。代表了戰國時期實戰的最高水準。

白起殺戮最重，基本不留俘虜，兇名最盛。

伊闕之戰斬殺韓魏聯軍24萬。

攻楚三次，攻破楚都，燒其祖廟，共殲滅35萬楚軍。

攻趙先後殲滅趙軍60萬（含長平之戰）。攻韓魏殲滅30萬。

白起一生共殲滅六國軍隊約165萬！

廉頗不但勇猛善戰，而且顧大局，識整體，勇於改錯，有著高尚的品德。負荊請罪、將相和就是明證。

廉頗最擅長的就是防守，然後伺機反擊。他分析秦軍遠道而來，糧草供應緊張，士兵疲乏，只想速戰速決。對趙國而言，最好的辦法就是先避其鋒銳，再伺機反擊。秦國於是用反間計，把廉頗的堅守戰略說成是膽怯避戰。趙王覺得廉頗“戰無不敗”，現在又不出戰，便讓紙上談兵的趙括替代了廉頗。

王翦智而不暴、勇而多謀，在當時殺戮無度的戰國時代顯得極為可貴。

王翦，雖然名氣不如白起，但是嚴格來說王翦是四大名將裡唯一得以善終的，王翦和兒子王賁，是秦滅六國的最大功臣，在攻滅燕國之後，王翦急流勇退，或許正是該放手時就放手，才讓王翦得以善終。

李牧強調將帥的獨立性、便宜行事權；力求不擾民，爭取民眾對軍事活動的支援、配合；注意厚待士卒，密切官兵關係，是戰國末年東方六國優秀的將領。

李牧原來是邊將，曾設奇計殺了匈奴十多萬騎兵，然後又破東胡，降林胡，讓匈奴十多年都不敢靠近趙國邊城，李牧也因而名聲大噪。廉頗奔魏後，李牧就被調到了前線，先是伐燕，拔武遂、方城，後來兩次大敗秦軍，抵擋住了韓、魏的侵略。

從結局來看，王翦最好（富貴榮華），廉頗次之（流亡但未死），白起再次（雖死但自盡），李牧墊底（連自盡的權利都喪失）。

從軍事目的和成果看，王翦最好（平定六國），白起次之（重創他國），廉頗再次（維護霸權），李牧墊底（抵禦外敵）。

從對手來看，白起最好（趙、楚一流強國，廉頗一流對手），廉頗次之（齊一流強國，燕二三流但已強於長平後的趙國），李牧再次（匈奴，強秦），王翦墊底（六國已衰，強秦獨尊）。

從對手和軍事成果可評定出其軍事能力，白起最強。王翦和李牧有些生不逢時（一個在強秦，一個在末趙），而廉頗則略屬中庸（無太顯著的戰役例子）。

從結局可看出其政治才華，王翦最強。王翦在出徵前，就已為自己的未來做好了打算。而其他三位，均因與主君意見不合，而結局悽慘。