生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。這首筆力千鈞的詩描寫的就是項羽不肯忍辱偷生的英雄行為。但是，項羽究竟為什麼不肯過江東呢？古往今來，人們對此有很多種觀點。

司馬遷寫的《史記》中，認為項羽寧肯自殺也不肯過江東，是因為羞見江東父老，這也是目前影響最大的說法。項羽被劉邦軍隊追趕，逃到烏江邊，烏江亭長停船在岸邊對項羽說：江東雖小，也有千里之地，也值得你稱王，你趕緊上船吧。

項羽為何臨死不過江而自刎

項王苦笑著回答：老天要滅我，我是沒處逃的。當年江東子弟8000人跟著我過江打仗，現在沒一個活命的。即使江東父老能原涼我，還能信賴我讓我當王，我又有什麼臉面見他們？所以項羽選擇了決戰劉邦軍，最後自刎而死。

宋代有學者認為，項羽之所以說出那樣一番話，是懷疑亭長有詐。當時劉邦正用高價和高官位來懸賞項羽的腦袋，在項羽身處那樣的困境時，亭長說那樣好聽的話，項羽難免懷疑亭長說謊騙自己。所以項羽也就說了些江東父老之類的豪言壯語，其實本是無奈的選擇。

到了現代，學者呂仰湘還提出了一個很獨特的觀點：敵生我死，成人之美。他認為，項羽一直信奉“非他即我”的鬥爭思維。當他勝利的時候，他要把敵人徹底消滅，而受到阻礙時，他就甘願把自己毀滅。烏江自刎，是一種既不委屈自己，又能成全別人的選擇。

因此導致項羽不肯過江東的，是項羽獨特的個性和奇特的心理因素，是他個性發展的結果。此外還有一種分析認為，項羽是楚華人，而楚華人有兵敗自殺的傳統。

春秋時期打了敗仗的楚國將軍子玉就在兵敗後自殺，楚國大夫屈原也是投汨羅江而死。項羽當時已經彈盡糧絕，對於項羽來說，兵敗到如此的程度，這是無法接受的。所以他才會不肯過江東。

項羽究竟是不能過江東，還是不肯過江東，至今也沒有定論。學術界的紛爭並不能影響項羽在世人心中的壯士形象，他的英雄氣概依舊為後世廣泛傳頌。

首先，項羽是真正的英雄。他有很多次機會致劉邦於死地，但他並沒有殺劉邦。最著名的一次就是鴻門宴。

其次，年紀輕輕的項羽在鉅鹿之戰擊敗秦軍主力，成為威名赫赫的西楚霸王。最後敗逃烏江邊，落差太大，自覺無顏見江東父老。項羽臨死的時候一段話就足以證明“且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？”

第三，霸王別姬。力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！烏騅馬跑不動，虞姬啊，虞姬啊，我該怎麼辦啊？這就是那個蓋世英雄的西楚霸王最後的絕望嘆息！

項羽不肯過江東，應該還是性格決定的。項羽縱然是蓋世英雄，但他的性格中有很多缺陷。要不然也不可能走到這一步。他知道就算敗逃江東，也無法避免滅亡的結局。