李周，字純之，陝西馮翊人。考中進士，調任長安都尉。當年饑荒，官府向飢餓的災民供應粥，災民聚集不可控制，官府就把（控制災民的事情）交給李周，李周設定柵欄，把老少男女間隔開來，沒有一處混亂的。
轉任山西洪洞縣令。有與世隔絕而被官府徵用財物的百姓，他的晚輩得到遺留的券約，李周按照契約歸還了百姓的財產。郡吏怪罪李周，李周說：“有利於百姓，也就是有利於國家途徑啊。”洪洞縣的南邊有山澗，支流泛出，徵收賦稅抗洪物資，李周開始構築新的大堤，百姓沒有叫苦的。李周任施州通判，施州官員不熟悉牛耕的便利，李周為此開闢了數千畝田地，選擇懂得種田的流放守邊的人，買牛讓他們耕作，軍糧靠此得以供給充足。
司馬光將要推薦他做御史，要讓李周來見見他，李周說：“司馬先生賢能之人，我本來應該拜見，但聽說他推薦我而邀請我去，這就是‘自薦御史’（的嫌疑）啊。”最終沒有前去。宋神宗召見親近的大臣（讓他們）推薦賢士，孫固把李周的情況報告（神宗）。神宗召見李周問詢，對（李周）說：“知道你不遊走權貴，你認識當今的參知政事嗎？”李週迴答說：“不認識啊。”“認識司馬光嗎？”（李周）說：“不認識啊。”（神宗）詢問邊境防禦的策略，（李周）說：“四周邊境，如同兄弟，如果使中原疲乏來抵禦外族，使得百姓貧困窮苦，聚眾成為盜賊，擔心會成為心腹大患。”神宗點頭，第二天，神宗對孫固說：“李周，是樸實忠誠的賢士啊。我將要讓他擔任御史。”參知政事認為他不是自己的人就用事情考驗他，讓他掌管京西刑獄。
當時正興修水利，有人提出疏導湍河要開鑿六條渠，來讓鉗盧陂水流出，估計用工八十萬人。李周說：“湍河源流稿積聚而下，用大堤來抵擋，尚且擔心決口流溢，如果再疏導，必然造成禍害。”於是上疏進言說：“鑿渠成功不一定能治理好洪水，但是費用卻已不足。為什麼不姑且開鑿一條試驗一下，如果可以用來排洪，就這樣做。”渠開鑿了沒有作用，第二年，湍河洪水，鄧城幾乎淹沒，才想起李周的提議。李周居然因為直言罷免，改任西京國子監。
哲宗繼位，召李周做職方郎中。朝廷與西夏議和，給以西夏侵佔的地方，甚至要放棄蘭州。李周說：“陝西以西過去為唃氏擁有，常常成為我們的屏障。如今唃氏破亡，如果捨棄它，一定會歸附西夏。如果用不太大的黃河南面的（唃氏），多年後就會成為（西夏）的勁敵，如果再用黃河、湟河（一帶的民力）支援它，這是能夠得到全部的西夏領地啊，這就不（僅僅）是秦蜀之地的利益啊。”哲宗於是沒有丟棄。李周最終升遷為工部侍郎，不久以集賢院學士的身份擔任邠州的知州。去世時，享年八十歲。
李周自從擔任小的官職起，隱而不露自隱其跡，沒有私自拜訪官員，有公事，李周就到官衙彙報，薛向掌管三司，要徵召他為部屬，等到見面，最終沒有敢說，（薛向）退下後感嘆說：“這個人不容易屈服。”因此不被當世人知遇。
李周，字純之，陝西馮翊人。考中進士，調任長安都尉。當年饑荒，官府向飢餓的災民供應粥，災民聚集不可控制，官府就把（控制災民的事情）交給李周，李周設定柵欄，把老少男女間隔開來，沒有一處混亂的。
轉任山西洪洞縣令。有與世隔絕而被官府徵用財物的百姓，他的晚輩得到遺留的券約，李周按照契約歸還了百姓的財產。郡吏怪罪李周，李周說：“有利於百姓，也就是有利於國家途徑啊。”洪洞縣的南邊有山澗，支流泛出，徵收賦稅抗洪物資，李周開始構築新的大堤，百姓沒有叫苦的。李周任施州通判，施州官員不熟悉牛耕的便利，李周為此開闢了數千畝田地，選擇懂得種田的流放守邊的人，買牛讓他們耕作，軍糧靠此得以供給充足。
司馬光將要推薦他做御史，要讓李周來見見他，李周說：“司馬先生賢能之人，我本來應該拜見，但聽說他推薦我而邀請我去，這就是‘自薦御史’（的嫌疑）啊。”最終沒有前去。宋神宗召見親近的大臣（讓他們）推薦賢士，孫固把李周的情況報告（神宗）。神宗召見李周問詢，對（李周）說：“知道你不遊走權貴，你認識當今的參知政事嗎？”李週迴答說：“不認識啊。”“認識司馬光嗎？”（李周）說：“不認識啊。”（神宗）詢問邊境防禦的策略，（李周）說：“四周邊境，如同兄弟，如果使中原疲乏來抵禦外族，使得百姓貧困窮苦，聚眾成為盜賊，擔心會成為心腹大患。”神宗點頭，第二天，神宗對孫固說：“李周，是樸實忠誠的賢士啊。我將要讓他擔任御史。”參知政事認為他不是自己的人就用事情考驗他，讓他掌管京西刑獄。
當時正興修水利，有人提出疏導湍河要開鑿六條渠，來讓鉗盧陂水流出，估計用工八十萬人。李周說：“湍河源流稿積聚而下，用大堤來抵擋，尚且擔心決口流溢，如果再疏導，必然造成禍害。”於是上疏進言說：“鑿渠成功不一定能治理好洪水，但是費用卻已不足。為什麼不姑且開鑿一條試驗一下，如果可以用來排洪，就這樣做。”渠開鑿了沒有作用，第二年，湍河洪水，鄧城幾乎淹沒，才想起李周的提議。李周居然因為直言罷免，改任西京國子監。
哲宗繼位，召李周做職方郎中。朝廷與西夏議和，給以西夏侵佔的地方，甚至要放棄蘭州。李周說：“陝西以西過去為唃氏擁有，常常成為我們的屏障。如今唃氏破亡，如果捨棄它，一定會歸附西夏。如果用不太大的黃河南面的（唃氏），多年後就會成為（西夏）的勁敵，如果再用黃河、湟河（一帶的民力）支援它，這是能夠得到全部的西夏領地啊，這就不（僅僅）是秦蜀之地的利益啊。”哲宗於是沒有丟棄。李周最終升遷為工部侍郎，不久以集賢院學士的身份擔任邠州的知州。去世時，享年八十歲。
李周自從擔任小的官職起，隱而不露自隱其跡，沒有私自拜訪官員，有公事，李周就到官衙彙報，薛向掌管三司，要徵召他為部屬，等到見面，最終沒有敢說，（薛向）退下後感嘆說：“這個人不容易屈服。”因此不被當世人知遇。