因特網是Internet的中文譯名，它的前身是美國國防部高階研究計劃局（ARPA）主持研製的ARPAnet。 20世紀60年代末，正處於冷戰時期。當時美國軍方為了自己的計算機網路在受到襲擊時，即使部分網路被摧毀，其餘部分仍能保持通訊聯絡，便由美國國防部的高階研究計劃局（ARPA）建設了一個軍用網，叫做“阿帕網”（ARPAnet）。阿帕網於1969年正式啟用，當時僅連線了4臺計算機，供科學家們進行計算機聯網實驗用。這就是因特網的前身。 到70年代，ARPAnet已經有了好幾十個計算機網路，但是每個網路只能在網路內部的計算機之間互聯通訊，不同計算機網路之間仍然不能互通。為此，ARPA又設立了新的研究專案，支援學術界和工業界進行有關的研究。研究的主要內容就是想用一種新的方法將不同的計算機區域網互聯，形成“網際網路”。研究人員稱之為“internetwork”，簡稱“Internet”。這個名詞就一直沿用到現在。 在研究實現互聯的過程中，計算機軟體起了主要的作用。1974年，出現了連線分組網路的協議，其中就包括了TCP/IP——著名的網際互聯協議IP和傳輸控制協議TCP。這兩個協議相互配合，其中，IP是基本的通訊協議，TCP是幫助IP實現可靠傳輸的協議。 TCP/IP有一個非常重要的特點，就是開放性，即TCP/IP的規範和Internet的技術都是公開的。目的就是使任何廠家生產的計算機都能相互通訊，使Internet成為一個開放的系統。這正是後來Internet得到飛速發展的重要原因。 ARPA在1982年接受了TCP/IP，選定Internet為主要的計算機通訊系統，並把其它的軍用計算機網路都轉換到TCP/IP。1983年，ARPAnet分成兩部分：一部分軍用，稱為MILNET；另一部分仍稱ARPAnet，供民用。 1986年，美國國家科學基金組織（NSF）將分佈在美國各地的5個為科研教育服務的超級計算機中心互聯，並支援地區網路，形成NSFnet。1988年，NSFnet替代ARPAnet成為Internet的主幹網。NSFnet主幹網利用了在ARPAnet中已證明是非常成功的TCP/IP技術，准許各大學、政府或私人科研機構的網路加入。1989年，ARPAnet解散，Internet從軍用轉向民用。 Internet的發展引起了商家的極大興趣。1992年，美國IBM、MCI、MERIT三家公司聯合組建了一個高階網路服務公司（ANS），建立了一個新的網路，叫做ANSnet，成為Internet的另一個主幹網。它與NSFnet不同，NSFnet是由國家出資建立的，而ANSnet則是ANS公司所有，從而使Internet開始走向商業化。 1995年4月30日，NSFnet正式宣佈停止運作。而此時Internet的骨幹網已經覆蓋了全球91個國家，主機已超過400萬臺。在最近幾年，因特網更以驚人的速度向前發展，很快就達到了今天的規模。