所謂“匡扶漢室”，其實就是個旗號問題，無論曹操心底裡願不願意，他其實已經是名副其實的“漢賊”了。可你作為一個名士，前去投靠，總不能直接說我來幫你爭奪天下——無論事實如何，大家還是要一塊遮羞布。

曹操有沒有想過匡扶漢室？那是必然的，而且他曾在此事上付諸行動。自漢朝“罷黜百家，獨尊儒術”以來，人們皆以君君臣臣、父父子子為倫理綱常，曹操挾天子以令諸侯，可謂是明面上挑戰皇權，這是“君權神授”所難容的，曹操的形象也就難免漸漸從魏晉時期的超世之傑演變成為欺世奸雄。但若說三國時期誰最忠於漢室，除了漢朝那些頑固派的舊臣外，還是要算上曹操。

漢熹平三年（公元174年），曹操被舉為孝廉，到洛陽任北部尉。這個時候漢朝內部各大勢力正加緊準備搞一波大新聞，卻讓曹操搶了先。他搞了個五色棒，三令五申，說要嚴肅法紀。洛陽天子腳下，名流人流的不計其數，治安自然難管。那皇帝近臣蹇碩的叔父蹇圖便以身試法，違禁夜行，被曹操令人以五色棒打死。這是曹操第一次為他匡扶漢室的胸懷付出代價。

《三國演義》裡，虛構了一出青梅煮酒的故事，說曹操與劉備論英雄，說天下的英雄就你我兩個了，其實從現實上來看，劉備更像是欺世的奸雄，他自稱中山靖王之後，這裡面有多少的含金量有待考究，這裡我們就不去挖了。其實更忠於漢室的，卻是劉備手下的關羽。

當年曹操準備與袁紹決戰，劉備乘機在曹操背後搞事情，曹操便先舉兵攻打劉備，活捉了關羽，對他以禮相待，《三國志》載，“建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。紹遣大將顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯”，“亭侯”在漢朝決非很高的官位，但因是蓋著漢帝大印的爵位，關公可是背了一生。

曹操雖然坐擁皇帝之實，卻不行皇帝之名，《三國志·魏書·武帝紀》“冬十月，天子命王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，以五官中郎將丕為魏太子”，他是比劉備、孫權更有資格稱帝的人物，卻一生不履帝位，還要子孫來追諡。

可能有人說，當權勢已成，可還政於獻帝劉協。只是劉協等漢室遺族所行之事，如衣帶詔之類層出不窮，實難讓人苟同，又有誰能禁得住一次又一次的失望呢？

先說結論，是。

要知道，東漢西漢加起來四百餘年，漢室統治深入人心。如果當年劉備得以一統天下，或許後世王朝代漢的難度會大上好幾個等級。

回到這個問題，曹操開始也是天下人的一員，開始的時候也是熱血青年一枚。大漢徵西將軍也不是一個口號。

但是，權勢和形勢是會推著一個人的改變的。

隨著權力的越來越大，漢獻帝為了奪權的種種矛盾，讓曹操不得不為了自保慢慢的成長為一個權臣。要知道，功高蓋主一不小心就是一個身死族滅的後果。

所以，曹操有興復漢室的心，但現實卻在逼迫他一步步的遠離這個目標。可嘆。