天冷了葉綠素的生成不如葉黃素生成的快了,所以黃色就慢慢地把綠色蓋了.葉綠素在活體內也和其他物質一樣處於不斷更新狀態。它被葉綠素酶分解，或經光氧化而漂白。深秋時許多樹種葉片呈美麗的紅色，就是因為這時葉綠素降解速度大於合成速度，含量下降，原來被葉綠素所掩蓋的類胡蘿蔔素、花色素的顏色顯示出來的緣故。葉綠素含N，Mg，類胡蘿蔔素不含N，Mg。在植物衰老和儲藏過程中，酶能引起葉綠素的分解破壞。這種酶促變化可分為直接作用和間接作用兩類。直接以葉綠素為底物的只有葉綠素酶，催化葉綠素中植醇酯鍵水解而產生脫植醇葉綠素。脫鎂葉綠素也是它的底物，產物是水溶性的脫鎂脫植葉綠素，它是橄欖綠色的。葉綠素酶的最適溫度為60-82℃，100℃時完全失活。起間接作用的有蛋白酶、酯酶、脂氧合酶、過氧化物酶、果膠酯酶等。蛋白酶和酯酶透過分解葉綠素蛋白質複合體，使葉綠素失去保護而更易遭到破壞。脂氧合酶和過氧化物酶可催化相應的底物氧化，其間產生的物質會引起葉綠素的氧化分解。果膠酯酶的作用是將果膠水解為果膠酸，從而提高了質子濃度，使葉綠素脫鎂而被破壞。

所有的樹葉中都含有綠色的葉綠素，樹木利用葉綠素捕獲光能並且在葉子中其他物質的幫助下把光能以糖等化學物質的形式儲存起來。除葉綠素外，很多樹葉中還含有黃色、橙色以及紅色等其他一些色素。雖然這些色素不能像葉綠素一樣進行光合作用，但是其中有一些能夠把捕獲的光能傳遞給葉綠素。在春天和夏天，葉綠素在葉子中的含量比其他色素要豐富得多，所以葉子呈現出葉綠素的綠色，而看不出其他色素的顏色。

當秋天來臨後，白天光照時間變短黑夜延長，樹木感受到來自秋天的氣候的變化。從而使自身大量的葉紅素把綠油油的葉綠素遮蓋住，人們自然看到樹葉變成紅色或黃色的了。一到秋天，落葉樹停止生長，只需少量養料就可存活。在落葉前，樹幹先分解葉綠素，分解產生的物質從葉子輸送到樹根，作為過冬養料。葉綠素分解後，樹葉裡就剩下葉紅素，所以能看到樹葉由綠變黃。