兩淮一帶自古以來就是著名的產鹽區，帶動了當地鹽業的發展，也產生了一批家纏萬貫的鹽商，其中以揚州鹽商最為富裕，“揚州鹽商奢侈甲天下，百萬以下者謂之‘小商’。”揚州一帶，商賈雲集，人煙繁華，奢侈之風濃厚。在這種環境下，這一帶的鹽商的飲食生活自然也是比較奢侈的。

清代的《揚州畫舫錄》裡記載了許多當地鹽商平時生活中飲食的奢侈情形。當時一個名叫黃均泰的鹽商，“晨起，餌燕窩，進參湯，更食雞蛋二枚”。燕窩、參湯自不必講，都是大家所熟知的奢侈食材，那麼有人可能會問，早上吃雞蛋又有何奢侈之處？事實上，這裡說的雞蛋並不是普通的雞蛋，更準確地說，產下這些的雞蛋的雞很不一般。這些雞全部由黃均泰在自己的宅第中飼養，平時以人參、棗類和其他高檔藥材作為雞飼料，因此產下的雞蛋也“高貴”了許多。這一做法和如今很多食品的營銷方法很類似，例如用牛奶澆灌的西瓜，用餅乾飼養的魚等等，但至於其營養價值是否比普通雞蛋高出很多，這是值得懷疑的。

以上事例還僅僅是鹽商平時生活中的飲食情況，至於節假日和婚喪嫁娶，飲食的排場和奢侈程度則要更上一層。《揚州畫舫錄》裡記載：“揚州鹽務，竟尚奢麗，一婚嫁喪葬，堂室飲食，衣服輿馬，動輒費數十萬。”江淮一帶也算是古代的人文淵藪，鹽商為了附庸風雅，也時常宴請大批學者。通常一次宴請人數都超過百人，只能“分亭館宴客”，而這樣的宴會幾乎每天都在進行，其奢侈盛大程度可見一斑。

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《清稗類鈔》中記載了不少鹽商的奢靡生活，但是因為此書頗有一些道聽途說的故事，所以不可盡信，僅供一哂。

鹽商起居服食非常奢靡，最鼎盛時，鹽綱徧天下，其中又以江蘇揚州的鹽商總其綱。

據說當時的鹽商好攀比，無論婚喪嫁娶，動輒數十萬金。有一家鹽商，每頓飯時要令廚房上十幾席菜餚，吃的時候，夫婦二人並坐堂上，將席面呈於其面前。凡是不愛吃的菜，就對侍候的人搖頭，侍者則察言觀色，將菜餚都換成主人愛吃的。

鹽商不僅要求菜餚的數量，也要求飲食的質量。據傳有一黃姓鹽商，早晨起來吃燕窩，喝參湯，還要吃兩枚雞蛋。一日這個鹽商閒得沒事，翻開廚房賬簿看，發現雞蛋下面寫著每枚紋銀一兩。雖然見多識廣，也十分驚詫，於是找來廚子問話。廚子就說，這種雞蛋和市面上的貨色不是一種，價格比起成本並不貴。鹽商不信，又拿來普通雞蛋和這種雞蛋令人來嘗，果然高下立判。第二天，鹽商問起緣由，廚子便說：我家養了百餘隻母雞，都是拿參朮等珍貴藥材研成粉末飼餵的。富商派人前去查驗，果然如此。

也有的鹽商愛好養馬，一養就是數百匹，每匹馬一天就消耗數十金。這麼多馬主人自然騎不過來，但是都是好馬也不好天天圈著，於是就每天早上趕著群馬出城，傍晚再回來，馬身又有諸多華美裝飾，令觀者目炫。

除此之外，還有鹽商中的後起之秀更有燒錢的法子。據說有的鹽商：“欲以萬金一時費去者，使門下客以金盡買金箔，載至鎮江金山寺塔上，向風揚之，頃刻而散，沿緣草樹間，不可復收”。金子多的扔著玩都花不完，真是有錢任性了。

類似這樣的記載還有很多，雖然不知其真假，但是鹽商生活之豪奢可見一斑。