馬克思在《政治經濟學批評》一書的導言中指出，“神話的本質是：任何神話都是用想象和藉助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。因而隨著這些自然力實際上被支配，神話也就隨之消失了”。

神話和民間傳說即是一個民族和國家的寶貴精神財富，也在文學史上佔有重要地位。不僅如此，神話還具有豐富的美學價值和歷史價值，它對研究遠古時期的婚姻家庭制度，原始宗教，和風俗習慣等具有很重要的文獻價值。

神話不等同於傳說，神話偏重於人神起源和萬物初始的來歷，傳說偏重於口口相傳的世界來源和英雄故事的民間說法。神話也是遠古口頭文學作品，反映了當時的人們對於自然的看法和征服自然的願望，這些用奇妙的幻想編織出來的故事，極富浪漫主義色彩，如女媧補天，后羿射日等。

神話是古代勞動人民智慧的結晶，它為後世的文學創作提供了取之不盡，用之不竭的素材，如《楚辭》，《西遊記》，《封神演義》等

神話是由人民集體口頭創作，表現對超能力的崇拜、鬥爭及對理想追求及文化現象的理解與想象的故事，屬民間文學的範疇，具有較高的哲學性、藝術性。千百年來一直是文人墨客與民間藝人進行創作的不朽源泉，對後世影響深遠。

神話並非現實生活的科學反映，而是由於遠古時代，人類開始思考與探索自然並結合自己的想象力所產生的。

宗教是人類社會發展到一定歷史階段出現的一種文化現象，屬於社會特殊意識形態。舊時由於人對自然的未知探索，以及表達人渴望不滅解脫的追求，進而相信現實世界之外存在著超自然的神秘力量或實體，使人對該一神秘產生敬畏及崇拜，從而引申出信仰認知及儀式活動體系，與民間神話一樣，其也有自己的神話傳說，彼此相互串聯，其是一種心靈寄託。

宗教神話則是宗教在發展過程中吸收神話人物與事件而形成的傳說，也屬於特殊意識形態體現方式。

神話，一般需要具有以下幾個條件：

1、敘述人類原始時代或人類演化初期的單一事件或故事。

2、承傳者除了自己以外還要讓別人對這些事件、故事信以為真。

3、通常為遠古族群的人們集體創造並且流傳下來，如果是個人創造而沒有群眾成員對其創造的參與，這些故事通常不歸類為神話，只能認為是文學作品。

4、自然神話學派：天體的神話（西方）。此派認為神話是天體尤其是太陽及相對氣象神話。

5、文化進化學派：泛靈的遺蹟。（物活論）1871年英華人發表了《原始文化》，認為神話是原始人面對死亡、疾病、夢境等現象是必有所思，按照純理性和邏輯的原則創造出來以解答迷惑的。

6、英國功能學派：巫術的信仰。英國馬林諾夫斯基認為原始人類並不認為萬物有靈，神話也不是迷信，而是原始人抵抗生活偶然性的精神信仰，它是巫用來證明巫術科學性的根據。

7、馬克思主義：不自覺的反映，宗教化現。“神話是遠古時代的人們對其所接觸的自然現象和社會現象所不自覺地幻想出來的具有藝術意味的集體的口頭描述和解釋。