宋朝商業的繁榮有以下幾個表現：首先，城市商業繁榮。城市突破了市坊的界限。長安城內市和坊的界限十分分明，市是繁華的商業區，坊是普通的居民區，長安城內的街道整齊好像棋盤，又像菜畦。街道兩旁有濃密的樹木，道路下面有排水溝。街道上有熙熙嚷嚷的人們，還有來自於世界各國的商人、留學生、使節。北宋的都城汴梁城突破了市坊的界限，街道兩旁和居民區都有商業活動，“坊巷橋頭及隱僻去處俱是鋪席買賣”，顯示出商業的高度繁華程度超過了長安城。北宋的都城汴梁城還出現了早市和夜市，呈現出了全面繁榮局面。到了南宋時期，當時的臨安城在商業繁榮呈上來講，與北宋的都城汴梁城相比有過之而無不及。其次，形成了三級市場網路體系。宋代的商業繁榮不但體現在城市，而且表現在農村市場。在農村市場上，小販、貨郎走街竄巷，活躍了農村市場，豐富了農民的生活，與此同時，宋代還出現了四大商業名鎮。商業的繁榮由城市擴充套件到了農村：形成了草市——市鎮——城市的市場網路體系。再次在貨幣領域裡，出現了世界上最早的紙幣——交子。最後，兩宋時期的海外貿易十分發達。到了南宋時期，海外貿易甚至成為政府財政收入的重要來源。北宋的時候，西夏佔據了河西地區。傳統的陸上絲綢之路被阻斷，宋代對外貿易的重心不得不從路上轉移到了海上。到了南宋時期，割據東南半壁，為了維持生存，不得不依賴海外貿易。

政治往往是一個時代的經濟的集中反映。宋代的科舉制度是科舉制度進一步完善的朝代。其中一個重要表現就是商人中“有奇才異行”者可以參加科舉考試。宋代的商業繁榮導致了商人數量的增加和經商階層的增多，甚至出現了“全民皆商”的景象，反映到了政治制度上，統治階級放寬了對於商人參加科舉考試的限制，反映了商人的政治地位得到了提高。從中也可以反映出來兩宋時期商業的發展與繁榮狀況。

文化往往是一個時代的政治、經濟的集中反映。城市裡面出現了熱鬧的瓦子。所謂的瓦子也就是來的時候瓦合，去的時候瓦解。瓦子的出現也可以反映出來宋代商業的繁榮成都超過了以往任何一個朝代。宋代以前的商業活動主要集中在物質生活領域，到了宋代，商業活動已經由物質生活領域擴充套件到了精神生活領域。

兩宋時期商業繁榮首先表現為城市商業的繁榮。繁榮的大都會首推宋朝的首都開封和南宋的行在臨安。開封自五代開始日益繁華興盛，到北宋時已發展成為當時世界上超過百萬人口的特大城市，商業也空前繁榮。

城內既有繁華的商業街區，又有專業交易場所。北宋畫家張擇端的《清明上河圖》形象地反映了開封城內商業的繁華景象。南宋定行在臨安，全盛時期臨安的人口也達百萬，取代開封成為當時世界上最大的都市。

城內店鋪林立，貿易興隆，早市、夜市晝夜相連，酒樓、茶館、瓦子等錯落有致。商品種類增多，各種型別的集市出現。許多農副產品和手工業品開始轉向市場，成為重要的商品。如蘇湖地區農民剩餘的糧食，南方篾匠所做的竹木器都變成了商品。

北宋時商品種類增多，商家注重商品的包裝，還注意為自己的商品作廣告。南宋時流行的諺語“蘇湖熟，天下足”說明蘇湖地區農民剩餘糧食成為重要的商品。城市中還出現了定期和不定期、專業性和節令性的各種不同型別的集市。商稅收入，越來越成為政府的重要財源。