速溶咖啡和掛耳咖啡最大的區別，在於二者的性質和構成不同。

速溶咖啡，更像是一種咖啡味的飲料，或者說是含咖啡成分的飲料。因為要溶解於熱水，速溶咖啡的原理是將咖啡豆粉碎萃取之後，再將萃取液乾燥，然後混合各種新增物（糖、蛋白、脂肪等等等等）而形成，實際上所謂的速溶咖啡裡，源自於咖啡萃取物的含量只有10%左右。所以個人覺得，速溶咖啡不是個健康的東西。

再說掛耳咖啡，掛耳咖啡本質上就是咖啡豆深加工後的咖啡粉，雖然也會含有其他成份，但總體上來說主體還是咖啡粉。封裝的掛耳小包就是濾包，沖泡時需要用熱水澆注進行咖啡的萃取，這和自己磨粉用濾紙沖泡，其實非常相似。

二者相比，速溶咖啡只是一種咖啡味的飲料，而掛耳咖啡才能算得上是咖啡。

掛耳咖啡是把焙炒豆磨成細小顆粒後直接裝在濾袋內，用熱水衝滴後咖啡液流在杯內，濾袋內有不溶的咖啡渣丟了即可。速溶咖啡是透過先進工藝的特製咖啡生產線技術，將磨成小顆粒的焙炒豆用高溫熱水浸泡（萃取)將咖啡顆粒中的可溶細粉溶在水中變成咖啡液（不溶部分是咖啡渣丟掉），再透過噴霧熱幹或冷凍昇華水分的工藝將咖啡液中的水分蒸發掉，留下的咖啡細粉，是100%可溶於水的，叫速溶咖啡純粉，另把咖啡純粉＋加奶＋加糖的產品應叫著混合速溶咖啡，俗稱三合一速溶咖啡。市場上有的廠家將焙炒豆磨細後冒充速溶咖啡粉，但水衝過後杯底應該還是有殘渣(如泥土一樣），購買時請認真辯別。

最直觀的區別是，掛耳杯裡邊是咖啡豆磨碎的粉沬。速溶咖啡是用咖啡煮出水，然後蒸發提純出來的粉沫。速溶咖啡一衝都化了，掛耳杯可化不了，像茶葉一樣。