激發中學生學習興趣的名人故事很多，這裡重點推薦毛澤東和周恩來青少年時代勤奮學習的故事。

毛澤東少年時代酷愛學習，他8歲入私塾，所學內容都是《三字經》、《論語》之類的書籍，枯燥乏味，學生一天到晚背書抄書。毛澤東在學好這些課程的同時，更喜歡閱讀課外書，如《說唐》，《西遊記》，《三國演繹》等等。有時，他還把小說藏在經書下面偷看。

毛澤東廣泛閱讀，凡是能找到的書，他都認真閱讀，每天晚上，他都躲在屋子裡看書。父親反對他看這些閒書、雜書，認為讀這些書對發展家業沒用，還浪費燈油。所以，他總是設法阻止毛澤東晚上看書。毛澤東讀書心切，他想了個辦法，等父母睡後，他用藍布被單遮住窗戶，然後在昏暗的燈光下，悄悄看書，經常讀書到深夜。

13歲時，毛澤東對史書發生了興趣，他讀了《春秋後傳》、《史記》、《綱鑑》、《日知錄》等書籍，這些書豐富了他的歷史知識，那些著名學者的學問、治學態度和愛國思想，都對他產生了深刻影響，毛澤東對歷史書籍的興趣越來越濃，這對他的一生都產生了很大的影響。

毛澤東還非常喜歡讀報，在湖南第一師範時，他利用課餘飯後等時間，堅持看報，幾乎從不間斷，有時一看就是一兩個小時，北京、上海、湖南的報紙他都讀。他看報認真，不是走馬觀花，凡是重要的文章，不論篇幅多長，他都全文閱讀，並作摘記。他自己訂的一份報紙，重要的資料就剪下來，多了便裝訂成冊。

毛澤東酷愛讀書的習慣保持了一生。無論在戰爭年代和和平年代，他都堅持讀書看報，還養成了做批註的習慣，對中國古代文化典籍廣泛博覽，很多書看過多遍。他的淵博的知識是和他勤奮讀書是分不開的。

1913年春天，周恩來在瀋陽完成了小學的學習，懷著“為中華崛起而讀書”的志向，考入了天津南開學校。同住在天津的伯母一起生活。

周恩來在天津的生活是很清苦的，因為伯母家的生活也不富裕，生活費常常接濟不上。周恩來就利用假日和休息時間，給學校抄寫教材或刻蠟版，掙一點錢來補貼飯費。那時，周恩來只有一件藍布長衫，星期日洗了，夜裡烘乾，星期一又接著穿。

生活上儘管困苦，但學習上刻苦。剛進南開學校時，周恩來的英文不好，由於教學進度快，加上他的蘇北口音又影響英語發音，英文明顯吃力。於是，他每天早起，到操場上或校內小花園練習發音，抓緊一切零碎時間背單詞，他的英文水平明顯提高。

周恩來在學校裡是優秀的學生，學習成績總是全班第一名，作文在班裡更是突出，不打草稿，揮筆成篇，堪稱一絕，受到老師和同學稱讚。課餘時間他抓緊讀書，擴大知識領域，閱讀了很多傳播新思想和新知識的書刊。有一次，他在書店裡見到了一部《史記》精印本，就用自己的伙食費買了回來，還給宿舍裡的同學講述書中的故事。

南開學校同學錄評價周恩來說：“善演講，能文章，工行書。曾代表本班與全校辯論；於全校文試，奪得首席；習字比賽，複列其名；長於數學，往往於教授外自出新法，捷算賽速，兩列前茅。”