璽最早出現在周朝，但那時還不稱作玉璽，而是稱作璽，古代時稱作印。到了秦朝始皇帝開始才有了印和璽之分，皇帝用的稱之為璽而臣子們所用稱之為印。
據東漢蔡邕《獨斷》載：“天子璽以玉螭虎紐。古者尊卑共之…… 秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。
據說秦朝始皇帝命李斯用小篆刻在藍田玉上 璽文日：“受命於天，既壽永昌”。
後來，有了想關規定，璽如是皇帝用之稱之為御璽，臣子用之稱之為印
擁有玉璽的古時候也算是一種帝王制度的體現。
但是並不是每個朝代的玉璽都是一樣的。秦朝始皇帝時期，李斯用小篆刻在藍田玉的那塊是始皇帝的傳國玉璽，正面刻有“受命於天 既壽永昌”八個蟲鳥篆字。後來據說秦王政二十八年，秦始皇乘龍舟過洞庭湖，風浪驟起，龍舟將傾，秦始皇慌忙將傳國玉璽拋入湖中，祈求神靈鎮浪。玉璽由此失落。八年後，華陰平舒道有人又將此傳國璽奉上。傳國玉璽復歸秦。
再後來傳國玉璽被秦朝最後一位皇帝，親子嬰奉送給沛公劉邦，至此秦滅 玉璽自然落在了劉邦手中。
劉邦之後，西漢末年，王莽謀權篡位，當時玉璽藏於長樂宮之內王莽便讓其弟弟王舜來去，當時太后怒之將玉璽摔在地上，使玉璽缺了一角，王莽後讓人用黃金補齊所缺一角。此時西漢劉邦所傳的傳國玉璽據記載漢傳國玉璽”字跡為“受命於天，既壽且康”。
隨後朝代更迭，玉璽所刻之字也有所改變
漢獻帝延康元年，獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏，改元黃初。乃使人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證其非“篡漢”也，實乃欲蓋彌彰。但是到了晉朝永嘉五年，前趙劉聰俘晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。
十幾年之後後，後趙石勒滅前趙，得璽。更別出心裁，於右側加刻“天命石氏”。
再往後，唐太宗李世民稱帝，但是由於玉璽在隋煬帝逃竄到漠北突厥時所帶走，李世民苦於沒有玉璽唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數方“受命寶”、“定命寶”等玉“璽”，聊以自慰
後來，李靖將軍帶領軍隊討伐突厥同年隋煬帝和蕭後重返中原，這時玉璽歸唐。
後唐末帝李從珂舉族與皇太后曹氏自燔於玄武樓，傳國玉璽就此失蹤。
璽最早出現在周朝，但那時還不稱作玉璽，而是稱作璽，古代時稱作印。到了秦朝始皇帝開始才有了印和璽之分，皇帝用的稱之為璽而臣子們所用稱之為印。
據東漢蔡邕《獨斷》載：“天子璽以玉螭虎紐。古者尊卑共之…… 秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。
據說秦朝始皇帝命李斯用小篆刻在藍田玉上 璽文日：“受命於天，既壽永昌”。
後來，有了想關規定，璽如是皇帝用之稱之為御璽，臣子用之稱之為印
擁有玉璽的古時候也算是一種帝王制度的體現。
但是並不是每個朝代的玉璽都是一樣的。秦朝始皇帝時期，李斯用小篆刻在藍田玉的那塊是始皇帝的傳國玉璽，正面刻有“受命於天 既壽永昌”八個蟲鳥篆字。後來據說秦王政二十八年，秦始皇乘龍舟過洞庭湖，風浪驟起，龍舟將傾，秦始皇慌忙將傳國玉璽拋入湖中，祈求神靈鎮浪。玉璽由此失落。八年後，華陰平舒道有人又將此傳國璽奉上。傳國玉璽復歸秦。
再後來傳國玉璽被秦朝最後一位皇帝，親子嬰奉送給沛公劉邦，至此秦滅 玉璽自然落在了劉邦手中。
劉邦之後，西漢末年，王莽謀權篡位，當時玉璽藏於長樂宮之內王莽便讓其弟弟王舜來去，當時太后怒之將玉璽摔在地上，使玉璽缺了一角，王莽後讓人用黃金補齊所缺一角。此時西漢劉邦所傳的傳國玉璽據記載漢傳國玉璽”字跡為“受命於天，既壽且康”。
隨後朝代更迭，玉璽所刻之字也有所改變
漢獻帝延康元年，獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏，改元黃初。乃使人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證其非“篡漢”也，實乃欲蓋彌彰。但是到了晉朝永嘉五年，前趙劉聰俘晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。
十幾年之後後，後趙石勒滅前趙，得璽。更別出心裁，於右側加刻“天命石氏”。
再往後，唐太宗李世民稱帝，但是由於玉璽在隋煬帝逃竄到漠北突厥時所帶走，李世民苦於沒有玉璽唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數方“受命寶”、“定命寶”等玉“璽”，聊以自慰
後來，李靖將軍帶領軍隊討伐突厥同年隋煬帝和蕭後重返中原，這時玉璽歸唐。
後唐末帝李從珂舉族與皇太后曹氏自燔於玄武樓，傳國玉璽就此失蹤。