這種自己不築巢，將卵纏在其他物種的巢裡，由巢穴的主人代為育雛的特殊繁殖行為叫做巢寄生。巢寄生有兩種，一種是種間巢寄生，也就是說，將卵生到其他物種的巢穴中；還有一種是種內巢寄生，寄主和宿主是同一物種。

一、種間巢寄生：

目前所知的，大約有5個科100多種鳥類具有種間巢寄生的行為，此外還有一些蟻類和一種魚類被觀察到有巢寄生行為。我們這裡就只對鳥類做些介紹。

1.寄生性杜鵑

杜鵑科鳥類並非所有的都具有巢寄生行為，130多種杜鵑中，寄生性杜鵑僅有50多種，主要在杜鵑屬、慄斑杜鵑屬、金鵑屬、厚嘴杜鵑屬、長尾鵑屬、烏鵑屬和雉鵑屬等當中，我們最熟悉的大杜鵑即為杜鵑屬鳥類。

（↑大杜鵑Cuculus canorus）

寄生性杜鵑通常選擇和其體型差不多或者略小的雀形目鳥類寄生，一些杜鵑的雛鳥孵化後會將宿主的雛鳥或卵拱出巢穴，有些甚至會用勾嘴殺死宿主的雛鳥，不過也有一些杜鵑不會有此舉動，但是它們在成長中往往更快發育，在巢穴內的競爭中一樣內遠勝宿主雛鳥將其淘汰。

（↑歐亞葦鶯餵養大杜鵑雛鳥）

2.寄生性牛鸝

擬鸝科中的6種牛鸝，有5種都有巢寄生行為，都分佈在美洲。

（↑褐頭牛鸝Molothrus ater，上雄下雌）

（↑褐頭牛鸝的卵產在灰胸長尾霸鶲巢中）

3.維達雀

19種維達雀均為巢寄生鳥類，全部分佈在南美洲，它們通常不拱出宿主的卵，也不殺死宿主雛鳥，而是在巢穴中共同接受宿主親鳥的哺育。

（↑針尾維達雀 Vidua macroura，上雄下雌）

4.寄生織雀（Anomalospiza imberbis）

分佈於非洲的寄生織雀通常寄生在鷦鶯屬和扇尾鶯屬鳥類，它的雛鳥通常也不殺死宿主的雛鳥，但是由於在競爭中佔據優勢，宿主的雛鳥往往不能活到離巢。

（↑寄生織雀）

5. 響蜜鴷

響蜜鴷科15種鳥兒全部是巢寄生，它們分佈在撒哈拉以南非洲和亞洲的中南半島中的多數主要寄生在洞巢鳥類，如啄木鳥、翠鳥、戴勝和椋鳥等，少數的宿主為開放性巢穴鳥類如鶯、繡眼鳥等。其中，有11種具有尖銳的嘴勾，可以藉此殺死宿主雛鳥。

（↑非洲蜜鴷 Prodotiscus regulus）

6.黑頭鴨（Heteronetta atricapilla）

鴨科鳥類中許多都有寄生習性，不過，都為兼性寄生或是同種寄生，而南美洲黑頭鴨則是專性寄生的鳥類，它的宿主包括一種粉嘴潛鴨、幾種骨頂、鷗類和䴉。不過它的雛鳥為極端的早成性，孵化一兩天即可獨立覓食，不需要宿主撫養太久。

（↑黑頭鴨）

二、種內巢寄生

具有種內巢寄生習性的鳥類在250種左右，以雁形目、雞形目、雀形目中的種類為最多。當然種內巢寄生不可能是專性的，不然便沒有真正孵卵的鳥兒了。