中國自古就很缺金銀。那時皇帝賞賜的萬兩黃金，並非真的黃金，而是黃銅!故最後只見銅，見不到黃金。中國的黃金白銀，主要來自歐洲和美洲。

歷史上，皇帝動不動就賞黃金萬兩的。按道理來說，一代代累積下來，中國古代應該囤了許多黃金才對。既然如此，中國古代那麼多黃金，現在都去哪了呢？

一部分原因是古代的黃金中，只有部分是純度很高的黃金。還有一部分指的是黃銅，所以才動輒幾千幾萬兩黃金。其實根本沒我們想象的有那麼多黃金。

另外，黃金在古代並不值錢。在漢朝，300克黃金只夠買10袋小米，皇室的黃金儲量也十分驚人，就更加不看重黃金了。如王莽時代，僅宮廷貯藏的黃金就在140噸以上，所以皇帝才動不動就賞黃金萬兩的。但隨著歷史遷移，黃金成為財富的象徵，並在市場流通，所以黃金就越來越值錢，也越來越分散。但黃金的開採速度卻非常慢，滿足不了人們的需求，所以北宋之後皇帝賞黃金的次數和數量都少了許多。

再加上從明朝起，就有許多外華人拿白銀換成黃金，然後運出國門。後來到了清朝，皇宮奢靡浪費，還賠了不少黃金也列強。

此外，我們都知道，古人視死如生，王侯將相死後都會帶不少的陪葬品，那些好不容易挖出來的金子，又被人們埋進了地底下，這都導致中國黃金儲量越來越少。