農民軍只是底層貧苦人民聚集在了一起，沒有牢固的組織關係，戰鬥力也一般，剛開始的勝利是因為他們一呼百應，激情了其他底層人的反抗熱情，所以趁勢取得了一些勝利。但隨著國內反抗勢力的崛起和成型，出現了區域和利益訴求的分化，起義軍也並沒有形成一股真正的合力，再加上朝廷主力的反撲和鎮壓，沒有戰鬥力的部分農民軍隊伍最終只有被剿滅的命運。

擒賊先擒王，陳勝吳廣是第一個反抗秦朝的起義軍領袖，勢力最強，所以朝廷最先會瞄準他們，至於劉邦、項羽這些人在當時還沒形成氣候，因此還沒有強大到威脅朝廷統治的地步，他們是在後期才逐漸成長起來的，而那時朝廷因為忙於剿滅叛軍，自身的勢力也得到了一定的削弱，這就給了劉、項等人趁勢崛起的時間和機會。

最終星火燎原，反抗勢力越來越強大，規範性和戰鬥力不斷提高，朝廷軍隊鎮壓不過來，只能湮滅在全國反抗勢力的汪洋大海中。所以，最後起義軍最強的兩支隊伍劉邦的漢軍和項羽的楚軍聯合取了天下，形勢也由起義軍和秦軍的鬥爭為主逐漸演變為楚漢相爭的局面，最終劉邦打敗項羽，奪取了天下。

衡量軍隊的戰鬥力有以下幾個層面：組織結構（指揮系統，行伍編制，人員構成，訓練，兵種構成等等）；武器裝備（鎧甲，輕重武器，攻城器械，後勤等等）；兵士將帥決心（正義之戰，侵略之戰，求生之戰，掠奪之戰，名譽之戰等等）；戰略戰法（攻守之勢，陣地戰，遭遇戰，伏擊戰，兵法謀略等等）。

陳勝吳廣的農民軍首先不是正規軍，沒有正規訓練，沒有軍隊架構（班，排，連，營，團），多數人沒有武器，沒有後勤（全靠搶）；也沒有什麼戰略打法。唯一可稱道的是這是生存之戰。所以這支農民軍剛開始戰鬥力是極低的。

戰鬥力低但起義歷時較長時間原因如下：郡縣士兵人數較少，維持治安可以，面對數倍於己的農民軍有點力不從心；其次，當時中央政府一直認為這是幾個小毛賊在到處放火，沒有放在心上，沒有徵集正規軍隊去平叛；起義中期，農民軍的人員構成已發生變化，其上層領導已經變成原六國貴族。

先勝後敗：一股沒有人管的小毛賊，殺人放火政府不管，民眾只能跟隨。到中期六國貴族來投奔，分走部分兵員。到後期陳勝吳廣鬧的越來越大，直接進攻關中腹地，中央政府不能在忽視（存亡之刻，必須一致對外），而陳勝吳廣又被架空，已經不是當初的存亡之心了，所以失敗了。

鎮壓農民起義還是較為簡單的，大部分人都是為了有口飯吃，真正鋌而走險造反的只有幾個人，非常容易被針對。但有個前提：中央政府得全力支援。