司馬遷和李陵是好朋友關係，後來司馬遷還替戰敗投降匈奴的李陵辯護，結果使得漢武帝勃然大怒對其實行宮刑。

司馬遷和李陵可以說在歷史上都是充滿悲劇色彩的人物，而導致他們悲劇的源頭則是李陵戰敗投降匈奴，司馬遷出生於史官世家後來繼任為太史令，而李陵則是名將李廣之子李當戶的遺腹子，大概是因為仰慕李廣的原因司馬遷和李陵發展成好朋友。司馬遷

李陵由於是名將之後且軍事本領突出被漢武帝所重視，把一支五千人的精銳步兵交給他來帶領訓練，後來李陵透過參加一些小規模的軍事行動積累了一定的實戰經驗，於是迫切想要獨自領兵打戰建立一番事業，在漢武帝又一次命令他輔助外戚將軍李廣利作戰時，竭力要求獨自出兵北擊匈奴。

最終漢武帝被他的豪言壯語說動，同意了他帶領自己的五千精銳步兵獨立作戰的請求，於是立功心切的李陵就貿然出兵了，結果不幸被匈奴的幾萬大軍給咬住了，不過李陵率領的五千步兵不愧是精銳部隊，依靠強大的弓弩等武器且戰且退前後殺死了上萬匈奴兵。李陵

這時候李陵的大軍已經撤退到距離漢朝邊塞只有百餘里的地方眼看就要全身而退，而匈奴單于因為傷亡過大一度打算撤兵，但是李陵軍中有個將領叛變並出賣了漢軍箭矢即將耗盡的訊息，於是匈奴單于決定加緊進攻使得李陵所部大敗幾乎全軍覆沒。

戰敗的李陵就向匈奴單于投降了，而漢武帝自然是勃然大怒命令展開廷議，結果在廷議上除了司馬遷外沒有一個人替李陵說話，他的好朋友司馬遷為他辯解，並抬出外戚將軍李廣利作戰不利來說事，結果漢武帝沒有把李陵家人怎麼樣倒是先把司馬遷判處宮刑了。漢武帝

本來按照漢朝可以用錢贖罪的制度司馬遷只要交夠五十萬錢就可以免受處罰，結果直到行刑前他也沒有湊夠這五十萬，而投降的李陵一開始倒也沒有受到責罰，漢武帝還派兵去接應李陵迴歸漢朝，結果從投降的匈奴人口中得知李陵幫助匈奴訓練士兵對付漢朝，這次漢武帝終於忍無可忍把李陵家滅族了。

後得漢朝得知教匈奴士兵對付漢朝的不是李陵而是另一個叛將李緒，但是李陵由於全家除了老母外都被殺也就絕了迴歸漢朝的念頭，並且娶了匈奴單于女兒當了匈奴右校王，同時找了個機會殺了李緒算是報了家族被滅的無妄之災了。

司馬遷和李陵沒有親屬關係，但是司馬遷卻是李陵、李廣，乃至整個李氏家族的朋友。因此在司馬遷所著的《史記》中，對於飛將軍李廣，對於李陵的情況都報以了極大的同情。李陵當時率領五千人馬出擊匈奴，但不幸被匈奴幾萬人團團圍住不能擺脫，最後在彈盡糧絕的情況下選擇了虛於偽倪、假意投降，留下有用之身。但漢武帝並不接受這種說辭，反而將李氏家族滿門抄斬。司馬遷站在一個旁觀者的角度，為李陵說了幾句公道話，但這惹惱了漢武帝，儘管他沒有被砍頭，但卻遭受了宮刑。李陵在得知家族被滅族之後，並沒有選擇以仇抱怨背叛大漢，而是壓抑內心極大的悲痛，儘管身在匈奴，但一生之中並未為匈奴做任何一件侵犯大漢之事。同樣，司馬遷儘管遭受宮刑，但並未因此而消沉，反而發奮完成史學鉅著《史記》。二人儘管不是什麼親屬的，但在我看來，二人同命相連，可以算得上是人生知己。