旗袍的演變與改良歷史，可以分以下幾個時間短來介紹。

一、旗袍的出現，現代意義上的旗袍從清代旗人女子的長袍演變而來。滿族入關後，滿族婦女的日常袍服特點是線條平直，袖子寬，袍長到腳面，袍身遍佈刺繡，領子，袖口，衣襟有很寬的多重飾邊，裝飾十分繁瑣。

二、1910至1920年代初期，婦女以上衣下群或者上衣下褲為主，上衣合體，衣襬為圓弧形，長度不過臀，衣袖到手肘，裙襬上至腳踝。

三、1920年代，初步形成，初興的旗袍和男士長衫類似，寬闊平直。但是到了1920年代後期，衣身變得較為合體，露出小腿，鑲緄越來越少，比較節簡。

四、1930年代到1940年代是旗袍的黃金年代。當時的旗袍盛行，成為不同階層，不同年齡段女性普遍的服裝。這個階段的旗袍領子高低，開衩高低，變化非常快，但總體來說窄身修長。受西方文化影響，中西合璧很是常見，比如波浪紋的裙襬，翻領等。

五、1950至1960年代是旗袍的轉折時期，在內地旗袍已經消失，在香港旗袍為中上階層女性的普遍服裝，當時袍身緊窄，強調細腰，下襬收窄，領子加高。1960年代末起，旗袍成衣出現，款式很多。但是旗袍穿起來拘謹，不符合年輕人審美。1970年代，旗袍收迷你裙影響，變得非常短，失去了原有的韻味，流行不起來。

旗袍在華人地區流行了幾十年，雖然在日常服裝範圍內衰微，但作為中國婦女的象徵，很多人會在重要場合穿著。