北朝是如何建立，北朝是統稱，並不是一個朝代的名字。

北朝（公元386——公元581）是中國歷史上與南朝同代北王朝的總稱。包括，北魏，東魏，西魏，北齊，北周。北朝初始，一說魏道武帝拓拔珪建稱魏算起，另說起於魏太武帝拓跋燾統北。

北朝領土疆域方面，北魏自代北之地崛起，至439年統一華北而結束16國時期，屢次入侵劉宋佔領山東河南與淮北地。最後，疆域北至漠南草原，西抵西域東部，東達遼西，南達江漢流域。

一般來說南北朝是指439年北魏統一北方後，到589年隋滅陳而統一全國的這段時間。

383年，前秦因淝水之戰失敗而分崩離析，北方大亂，被前秦消滅的一些政權又紛紛復國。在北方爭霸的主要是後燕和代國(後改為魏，史稱北魏)。強盛一時的後燕，在慕容垂死後不久，被北魏從中間攔腰斬斷，分為南燕和北燕，南燕為東晉劉裕所滅，北燕為北魏所滅。北燕皇族是漢人，滅亡時一部分皇族本來準備從遼東渡海投奔南朝劉宋，由於海上遇到風浪，流落到廣東新會一帶，所以就在當地落地生根。梁武帝時期侯景作亂，配合陳霸先從廣州起兵平叛的冼夫人就是北燕後人馮寶的夫人。北魏大力推進漢化的孝文帝的祖母-馮太后也是北燕皇族。北魏在馮太后時間已經開始大力漢化，國力也是在這一時期達到鼎盛，反倒是孝文帝漢化以後，494年遷都洛陽，由於胡漢貴族集團的利益衝突，短短30年就天下大亂。524年， 北魏爆發六鎮起義，軍閥割據勢力興起，於535年分裂為東魏和西魏，分別由高歡和宇文泰控制。東西兩魏多次爆發戰爭，但是互有勝負，誰也吃不掉誰。高歡死後，他的後代取代東魏建立北齊，宇文泰後代取代西魏建立北周。

北齊由於連續出了幾個奇葩皇帝，被折騰的國力大衰，577年被北周所滅，北周統一北方。580年北周宣帝宇文贇死後，8歲的宇文闡即位，宇文贇的老丈人楊堅於581年取代自己的外孫(名義上的），建立隋朝，589年隋滅南陳，統一全國。