魚香肉絲其味不來自於魚而是由泡紅辣椒、蔥、姜、蒜、糖、鹽、醬油等調製而成，因此法源於四川民間的烹魚方法而得名，而螞蟻上樹因肉末細小如螞蟻般分佈於粉絲上，與爬上樹的螞蟻神似而得名。菜名依據與某物味道相近或是形狀相似而取。

魚香肉絲的魚香味主要來自於泡椒加糖，另外一種說法是泡椒在醃製過程中放入的有鯽魚，所以會有魚香味。至於螞蟻上樹主要是形似螞蟻爬樹。

魚香肉絲和螞蟻上樹這兩道菜是川菜裡的兩道經典川統家常菜，很多的外地朋友可能都鬧過這樣的笑話，第一次到四川飯店裡點菜，說：老闆來一盤魚香肉絲，端上來一看結果全是肉沒有魚，結果還找老闆理論，我點的菜裡怎麼沒有魚呢？把老闆弄的哭笑不得，不知道如何解釋才好！螞蟻上樹還以為是螞蟻做的呢？嚇的客人都不敢點，我自己也鬧過這樣的笑話，第一次去外面吃飯，點了一盤魚香茄子，端上來找了半天沒看見丁點魚，全是茄子，當時也是蒙了，還以為是廚師做錯了呢？現在想想都可笑，你說川菜這菜名誰給啟的，這該是的菜名，魚香肉絲沒有魚，螞蟻上樹沒有螞蟻，水煮肉片全是辣椒。

魚香肉絲的特點主要突出泡魚辣椒的香，姜，蔥蒜濃，鹹，甜，酸，辣兼備的特點。具說是一位廚師用做魚的方法來烹製肉絲，沒想到味道不錯，後來成了家喻戶曉的名菜，螞蟻上樹其是就是用肉末炒粉條，這是經過廚師後來改進的做法，川統做法是將粉條經過油炸定型，放在盤裡擺成型，然後將五花肉沫炒好澆在粉條上，看上去就像螞蟻爬在樹上一樣，所以才叫螞蟻上樹就是這麼來的。川菜裡還有很多像它們一樣有趣的菜。這裡就不一一介紹。